Όλα ξεκίνησαν στο TikTok στα τέλη του 2020, όταν ο stand-up comedian, ελληνικής καταγωγής παρακαλώ, Gus Constantellis, φόρεσε μια ξανθιά περούκα για να δείξει πώς μια Ελληνίδα μαμά φτιάχνει τζατζίκι.
Σύντομα όμως, έβαλε μπροστά στην κάμερα και την πραγματική του Ελληνίδα μαμά, τη Julia. Σε ένα βίντεο του 2021, εκείνη ακουμπάει κουρασμένη στην κουζίνα της, καπνίζει και ο Gus τη ρωτάει στα ελληνικά για το τι φαγητά έφτιαξε για τα Χριστούγεννα και στη συνέχεια μεταφράζει την απάντησή της: «Έφτιαξα μια τυρόπιτα, ένα αρνάκι ψητό, μια γεμιστή γαλοπούλα ... καρμπονάρα, σαλάτες, τζατζίκι, τυροκαυτερή, φρέσκο ψωμί, γλυκά». Ωστόσο, ακόμα και όταν δείχνει εξαντλημένη, γυρίζει προς την κάμερα και λέει ανασηκώνοντας τους ώμους: «Έτσι είναι, παιδί μου. Πρέπει να φύγεις πεινασμένος;»
Αυτό ήταν. Το βίντεο συγκέντρωσε εκατοντάδες σχόλια από τους 240.000 ακολούθους του Gus, πολλοί από τους οποίους ταυτίζονται ως παιδιά ή εγγόνια μεταναστών, οι οποίοι βρήκαν μια παρήγορη οικειότητα στη συμπεριφορά της Julia.
Μεγαλώνοντας σε συνθήκες φτώχειας σε ένα αγροτικό χωριό της χώρας μας, ως η μικρότερη από τα επτά παιδιά, η Julia είχε μάθει να μαγειρεύει από μικρή ηλικία και έτσι συνέχισε και στην υπόλοιπη ζωή της, μεγαλώνοντας τρία αγόρια μαζί με τον σύζυγό της Jon στο Brooklyn.
O Gus είναι σήμερα 32 ετών και η μητέρα του έγινε μάλλον κάτι σαν τη μούσα του. «Στην αρχή νόμιζα ότι έκανε πλάκα», έχει δηλώσει μάλιστα ο πατέρας του, ο οποίος ερωτεύτηκε την Julia όταν ήταν έφηβοι και δούλευαν σε ένα εργοστάσιο ρούχων στην Αθήνα τη δεκαετία του 1970.
«Η μητέρα μου συνειδητοποίησε ότι μπορούσε να πει αυτό που ήθελε να πει, και νομίζω ότι αυτό ήταν απελευθερωτικό», λέει ο Gus. Μετά από 39 χρόνια ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες -τα τελευταία τέσσερα ως πολιτογραφημένη πολίτης- και χωρίς να γνωρίζει να μιλάει αγγλικά, είχε βρει έναν τρόπο να επικοινωνεί και να συνδέεται με τον κόσμο με τους δικούς της όρους.
Η Ελληνίδα μάνα του TikTok
Τα βίντεο συχνά επικεντρώνονταν στις εξαιρετικές μαγειρικές ικανότητες της Julia, καθώς ετοίμαζε επιδέξια κλασικά ελληνικά πιάτα και εδέσματα όπως τα κουλουράκια και το σπανακόρυζο, αλλά ήταν και όλο το φυσικό της ταπεραμέντο που προσέλκυαν το κοινό. Της πρότεινε να δουλέψουν μαζί πάνω σε ένα βιβλίο μαγειρικής- εκείνη ενθουσιάστηκε με την ιδέα και ίσως και να συγκινήθηκε που οι συνταγές τις οποίες έφτιαχνε για την οικογένειά της, μοιράζονταν με τόσο μεγάλο κοινό.
Ο Gus είχε αρχίσει να μαθαίνει μερικές από τις συνταγές της μητέρας του αμέσως μετά τη μετακόμισή του στο Λος Άντζελες το 2014 για να εργαστεί ως τηλεοπτικός σεναριογράφος. «Δεν υπήρχε μεγάλη ελληνική κοινότητα εκεί έξω», λέει ο Gus, »και μου έλειπε πραγματικά η μαγειρική της. Έτσι της τηλεφωνούσα για να μάθω τις συνταγές της και ήταν πάντα πολύ αστείο γιατί έλεγε πράγματα όπως: «Ξέρεις εκείνο το φλιτζάνι καφέ που έχω, αυτό με τη φωτογραφία πάνω; Τόσο αλεύρι χρειάζεσαι». Έτσι προσπαθούσα πάντα να καταλάβω πώς να μετράω τα συστατικά».
Αφού επέστρεψε στη Νέα Υόρκη το 2018 για να ασχοληθεί πια εξ ολοκλήρου με το stand-up, ο Gus είχε περισσότερες ευκαιρίες να μάθει τα μυστικά της κουζίνας της Julia από κοντά, καθώς συχνά εκείνη υποστήριζε χιουμοριστικά στα βίντεο του γιου της ότι αυτός και τα αδέλφια του έπρεπε να μάθουν τις συνταγές της πριν πεθάνει.
Κερδίζοντας followers και από τον παράδεισο
Η ειρωνεία είναι ότι η πραγματικότητα χτύπησε νωρίτερα από το αναμενόμενο, όταν η Julia υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο λόγω ανευρύσματος στον εγκέφαλο και έπεσε σε κώμα κατά τη διάρκεια οικογενειακών διακοπών στην Ελλάδα τον Αύγουστο του 2023.
Μόλις τέσσερις ημέρες αργότερα, σε ηλικία 65 ετών, έφυγε από τη ζωή. Και τέσσερις μέρες μετά, σε ένα βίντεο που συγκέντρωσε πάνω από 1 εκατομμύριο προβολές, ο Gus ήταν ήδη στην κουζίνα του και έφτιαχνε κεφτεδάκια, τα αγαπημένα κεφτεδάκια της οικογένειας Κωνσταντέλλη, αυτά που έφτιαχνε η αείμνηστη μητέρα του. Και βέβαια, άνοιξε την κάμερα για να το καταγράψει.
Στην εισαγωγή του στο βίντεο ο Gus κοιτάζει την κάμερα και λέει: «Λοιπόν, η μαμά μου πέθανε πριν από τέσσερις ημέρες, αλλά, χθες, το σούπερ μάρκετ ξέμεινε από κατεψυγμένα κεφτεδάκια και συνειδητοποίησα ότι η μητέρα μου με έμαθε πώς να φτιάχνω κεφτεδάκια». Κατά τη διάρκεια του βίντεο μάλιστα μιλάει για το βιβλίο μαγειρικής που είχε φανταστεί να γράφει με τη μητέρα του και αστειεύεται για το πώς θα κριτικάρει τις μαγειρικές του προσπάθειες η μητέρα του…από εκεί ψηλά.
Δεν μπορείς να μιλήσεις με τους νεκρούς, μπορείς όμως με τους ζωντανούς των social
Λίγους μήνες αργότερα, τον Δεκέμβριο του 2023, ο Gus εμφανίστηκε και πάλι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αυτή τη φορά για να δημιουργήσει ένα κανάλι στο Instagram με τίτλο «Greek Mom Cookbook», αναζητώντας βοήθεια από το πλήθος για να αποκωδικοποιήσει τις λιγοστές οδηγίες της μητέρας του για συνταγές όπως το τσουρέκι, ένα παραδοσιακό πλεκτό πασχαλινό ψωμί, και τα σουτζουκάκια, μακρόστενα κεφτεδάκια ψημένα σε σάλτσα ντομάτας με κύμινο.
«Είχα 7.000 views σε δύο ώρες», λέει, με το κανάλι να αριθμεί τελικά περισσότερους από 10.000 συνδρομητές. «Ήθελα να κάνω αυτό το βιβλίο όσο εκείνη ήταν ακόμα ζωντανή- σκέφτηκα να έχουμε ένα κανάλι στο YouTube όπου θα μαγειρεύαμε τις συνταγές και θα κάναμε μια περιοδεία για το βιβλίο μαζί».
Όπως και ήθελε, το κοινό του Instagram βοήθησε όντως τον Gus να ξεκαθαρίσει στο μυαλό του τις μεθόδους και τις ποσότητες των υλικών που χρησιμοποιούσε η μητέρα του, μαζί με τη βοήθεια μιας θείας και των αδελφών του.
Οι 75 συνταγές συνοδεύονται από ιστορίες για την Julia, αστείες αλλά και τρυφερές. Στο βιβλίο που θα εκδοθεί το 2026, ο Gus φαντάζεται έναν κωδικό QR σε κάθε σελίδα του, ο οποίος θα συνδέεται με ένα από τα βίντεό του, λέγοντας: «Δεν είμαι σεφ, είμαι δημιουργός περιεχομένου - αλλά το κοινό μου είναι νέο και θέλει να μάθει να μαγειρεύει».
Τελικά, τα βίντεο και το επερχόμενο βιβλίο έχουν στόχο να κρατήσουν τη Julia ζωντανή, κατά κάποιο τρόπο. «Αισθάνομαι καλά που το κάνω αυτό, αλλά ποτέ δεν θα αντικαταστήσει τη μητέρα μου», λέει ο Gus.
Πηγή: Τhe Washington Post
