Αν και το matcha καταναλώνεται στην Ιαπωνία εδώ και περίπου 800 χρόνια, το έντονα πράσινο τσάι άρχισε να γίνεται ευρέως δημοφιλές στις ΗΠΑ μόλις τον 21ο αιώνα. Παραδοσιακά, καταναλώνεται χωρίς γάλα και ζάχαρη, σε αντίθεση με αυτό που συναντάμε συχνά πλέον στα διάφορα καφέ ανά τον κόσμο, όπου το matcha latte είναι από τις πιο αγαπημένες επιλογές πλέον. Για την ακρίβεια, έχει ενσωματωθεί σε μια εντυπωσιακή ποικιλία ροφημάτων, από δημιουργίες με cold foam μέχρι latte με φράουλα.
Τώρα, ένα ακόμη είδος πράσινου τσαγιού αρχίζει να κερδίζει έδαφος στις ΗΠΑ και, όπως ακριβώς συνέβη με το matcha, χρησιμοποιείται σε ολοένα περισσότερες δημιουργίες που απομακρύνονται από τον παραδοσιακό τρόπο κατανάλωσής του. Αν δεν το έχεις ήδη συναντήσει στο κοντινό σου καφέ, ήρθε η ώρα να γνωρίσεις το hojicha.
Πρόκειται για ένα καβουρδισμένο πράσινο τσάι, με χαρακτηριστική, ελαφρώς ξηρώδη γεύση και λιγότερη καφεΐνη από το matcha. Κυκλοφορεί σε δύο μορφές: ως αποξηραμένα φύλλα, που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή τσαγιού, και σε μορφή σκόνης, η οποία παρασκευάζεται με σύρμα, όπως ακριβώς το matcha.
Το hojicha έχει σαφώς μικρότερη ιστορία στην Ιαπωνία. Δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1920, πιθανότατα ως ένας τρόπος αξιοποίησης των φύλλων και των μίσχων τσαγιού που περίσσευαν. Η Ippodo Tea Company, μια οικογενειακή επιχείρηση που ιδρύθηκε στο Κιότο το 1717, πουλά τις δικές της εκδοχές ήδη από τη δεκαετία του 1930. Το hojicha ωστόσο, άρχισε να γίνεται πιο δημοφιλές στη χώρα την περίοδο της πανδημίας. Ο κόσμος άρχισε να φτιάχνει στο σπίτι απολαυστικά ροφήματα επιπέδου barista, σαν μια μικρή καθημερινή απόλαυση. Πολλοί μάλιστα μοιράζονταν τις δημιουργίες τους στα social media, κάνοντας το hojicha γνωστό σε όλο τον κόσμο.
Τα τελευταία χρόνια, στην εξάπλωσή του έχει συμβάλει και η αυξανόμενη δημοτικότητα της Ιαπωνίας ως ταξιδιωτικού προορισμού.
Τι είναι το hojicha;
Το hojicha παρασκευάζεται συνήθως από bancha, δηλαδή φύλλα και μίσχους φυτών πράσινου τσαγιού που έχουν συγκομιστεί αργότερα μέσα στη σεζόν, σε σχέση με άλλες ποικιλίες πράσινου τσαγιού, όπως το sencha και το tencha, από τα οποία παρασκευάζεται το matcha. Τα φύλλα του bancha που συλλέγονται αργότερα έχουν πιο ήπιο, σχεδόν αχυρένιο γευστικό προφίλ, σε αντίθεση με τη φρέσκια και ζωηρή γεύση του sencha.
Δεν είναι, όμως, μόνο το είδος των φύλλων που κάνει τη διαφορά στο τελικό ρόφημα. Ρόλο παίζει και η διαδικασία παραγωγής. Για την παρασκευή του matcha, τα φύλλα του πράσινου τσαγιού αχνίζονται και στη συνέχεια αποξηραίνονται. Στην περίπτωση του hojicha, ολόκληρο το φύλλο μαζί με τον μίσχο καβουρδίζεται. Και το γευστικό προφίλ του είναι αποτέλεσμα αυτών των δύο στοιχείων: τα φύλλα του προσδίδουν μια ελαφριά πικράδα, ενώ οι μίσχοι, καθώς καβουρδίζονται, αναπτύσσουν τη χαρακτηριστική ξηροκαρπάτη γεύση.
Πολλοί μπορεί επίσης να προτιμούν το hojicha επειδή περιέχει λιγότερη καφεΐνη από αρκετά δημοφιλή ροφήματα που καταναλώνονται το πρωί. Για την ακρίβεια, ένα φλιτζάνι 240 ml περιέχει περίπου 7 έως 20 mg καφεΐνης. Για σύγκριση, ένα αντίστοιχο φλιτζάνι μαύρου τσαγιού περιέχει περίπου 40-70 mg, το matcha 60-80 mg, ενώ ο καφές φίλτρου μπορεί να φτάσει τα 95-200 mg.
Πώς σερβίρεται
Η παρασκευή του είναι «εύκολη και συγχωρεί τα λάθη» σε σύγκριση με άλλα είδη τσαγιού. Στα περισσότερα πράσινα τσάγια, αν τα αφήσεις να εκχυλιστούν λίγο παραπάνω μπορεί να γίνουν πικρά και αρκετά έντονα. Αντίθετα, στο hojicha η γεύση γίνεται πιο βαθιά όσο συνεχίζεται η εκχύλιση, κάτι που το κάνει ιδανικό για κάποιον που θέλει να φτιάξει ένα φλιτζάνι τσάι και να το αφήσει στην άκρη για λίγο πριν επιστρέψει σε αυτό.
Για όσους το δοκιμάζουν για πρώτη φορά βέβαια, καλό είναι η πρώτη εκχύλιση να διαρκεί 30 δευτερόλεπτα ή λιγότερο, χρησιμοποιώντας βραστό νερό. Πρόκειται για μια διαφορετική προσέγγιση από ό,τι συνήθως προτείνεται για το πράσινο τσάι, το οποίο παρασκευάζεται κατά κανόνα με νερό περίπου στους 82°C. Το καυτό νερό αναδεικνύει το άρωμα του τσαγιού και, καθώς το hojicha έχει υπέροχη γλυκιά γεύση, αυτή είναι η προτιμώμενη μέθοδος.
Καθώς το hojicha γίνεται ολοένα πιο δημοφιλές σε όλο τον κόσμο, οι παραγωγοί έχουν παρουσιάσει και εκδοχή σε σκόνη, η οποία κοσκινίζεται και χτυπιέται με νερό, αντί να αφήνονται τα φύλλα να εκχυλιστούν. Η σκόνη ακολουθεί τη γνώριμη λογική του matcha και κάνει πιο εύκολη την παρασκευή latte, τόσο στα καφέ όσο και στο σπίτι.
Τα lattes δεν είναι, όμως, ο μόνος τρόπος για να το απολαύσεις. Σεφ και bartenders αξιοποιούν τις καβουρδισμένες, ξηροκαρπάτες νότες του και τις εντάσσουν σε γλυκά και κοκτέιλ. Συγκεκριμένα ο Kevin Garrison, executive chef στο Sushi Koju στη Νέα Υόρκη, σέρβιρε πρόσφατα παγωτό hojicha σε ένα από τα tasting menus του. Για την παρασκευή του, άφησε έντονα καβουρδισμένο τσάι να εκχυλιστεί σε κρέμα γάλακτος για τρεις έως τέσσερις ώρες. Με αυτόν τον τρόπο η γεύση του τσαγιού γίνεται αισθητή χωρίς να αποκτά στυφή επίγευση. Το παγωτό σερβιρίστηκε με σιρόπι από μαύρη ζάχαρη και μέσα σε ένα τραγανό κέλυφος από φύλλα mochi.
Στο μεταξύ, το l’abeille, εστιατόριο με αστέρι Michelin στην Tribeca του Μανχάταν, έχει στο μενού του ένα κοκτέιλ αξίας 28 δολαρίων με την ονομασία A Night in Kyoto. Βασίζεται σε rye whiskey Michter’s αρωματισμένο με hojicha και συνδυάζεται με Cherry Heering, Cynar και bitters σοκολάτας.
Επομένως, αν δεν έχεις βρει ακόμη το πρωινό ρόφημα που να σου ταιριάζει απόλυτα, η χαμηλή περιεκτικότητα του hojicha σε καφεΐνη, η ξηροκαρπάτη γεύση και η ευελιξία του μπορεί να το κάνουν μια ενδιαφέρουσα επιλογή. Και, όπως όλα δείχνουν, σύντομα θα αρχίσουμε να το βλέπουμε όλο και συχνότερα στα μενού, ακόμη και στην Ελλάδα.
Διάβασε ακόμα:
