Cascara: Τι είναι το «τσάι» από τον καρπό του καφέ και πώς πίνεται

Όταν ακούμε τη λέξη καφές, το μυαλό μας πηγαίνει σχεδόν αυτόματα στους κόκκους, στο καβούρδισμα και στο άρωμα που γεμίζει το φλιτζάνι. Υπάρχει, όμως, ένα μέρος του καρπού του καφέ που για χρόνια περνούσε σχεδόν απαρατήρητο: η φλούδα και η σάρκα του καρπού που περιβάλλει τον κόκκο. 

Από αυτό το τμήμα προέρχεται η «cascara», ένα ρόφημα που παρασκευάζεται με αποξηραμένα κελύφη και πολτό του καρπού του καφέ και θυμίζει περισσότερο φρουτώδες τσάι παρά καφέ.

Η ονομασία cascara προέρχεται από την ισπανική λέξη για το «κέλυφος» ή τη «φλούδα». Ουσιαστικά, πρόκειται για τον καρπό του καφεόδεντρου αφού απομακρυνθούν οι σπόροι που στη συνέχεια θα γίνουν οι γνωστοί κόκκοι καφέ. 

Αντί να οδηγηθεί ολόκληρος στην κομποστοποίηση ή να απορριφθεί κατά την επεξεργασία, ο καρπός συλλέγεται και αποξηραίνεται, ώστε να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή ροφήματος.

Η πρακτική δεν είναι καινούργια. Σε περιοχές όπου καλλιεργείται ο καφές, ο αποξηραμένος καρπός έχει χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά για την παρασκευή ροφημάτων. Μία από τις πιο γνωστές εκδοχές είναι το «qishr» της Υεμένης, ένα ρόφημα από φλοιούς καφέ που συχνά αρωματίζεται με τζίντζερ και μπαχαρικά. 

Η σύγχρονη cascara, ωστόσο, απέκτησε μεγαλύτερη παρουσία μέσα από το specialty coffee, όπου άρχισε να αντιμετωπίζεται όχι απλώς ως παραπροϊόν της παραγωγής, αλλά ως ξεχωριστό προϊόν.

Δεν είναι ακριβώς τσάι ούτε καφές

Παρότι συχνά θα τη συναντήσεις ως «coffee cherry tea» ή «τσάι από τον καρπό του καφέ», η cascara δεν είναι τσάι με την αυστηρή έννοια του όρου. Ούτε είναι όμως  καφές, αφού δεν χρησιμοποιείται ο καβουρδισμένος και αλεσμένος σπόρος του καρπού. Πρόκειται ουσιαστικά για ένα φρουτώδες έγχυμα, που παρασκευάζεται όπως ένα τσάι, με την εκχύλιση των αποξηραμένων τμημάτων του καρπού σε ζεστό νερό.

Καφές ή τσάι; Ποιο από τα δύο είναι καλύτερο για τα κόκαλα; Νέα επιστημονική μελέτη

Αυτό γίνεται αισθητό και στη γεύση. Η cascara δεν θυμίζει ιδιαίτερα ένα φλιτζάνι καφέ. Ανάλογα με την προέλευση του καρπού και τον τρόπο επεξεργασίας και αποξήρανσής του, μπορεί να εμφανίζει νότες αποξηραμένων φρούτων, σταφίδας, ιβίσκου, αγριοτριαντάφυλλου ή κερασιού, με φυσική γλυκύτητα και ελαφριά οξύτητα. Η τελική γεύση επηρεάζεται, όπως συμβαίνει και με τον καφέ, από την ποικιλία, το υψόμετρο, την προέλευση και την επεξεργασία.

Πόση καφεΐνη περιέχει

Η cascara περιέχει καφεΐνη, επομένως δεν πρέπει να θεωρείται εντελώς απαλλαγμένη από αυτήν. Η ποσότητα, όμως, μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανάλογα με την πρώτη ύλη, την αναλογία cascara και νερού και τον χρόνο εκχύλισης. Γι’ αυτό δεν είναι ασφαλές να αποδίδεται σε κάθε φλιτζάνι μία συγκεκριμένη ποσότητα καφεΐνης.

Από παραπροϊόν σε νέα χρήση

Ένα από τα μεγαλύτερα ενδιαφέροντα της cascara βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο αξιοποιεί ένα υλικό που διαφορετικά θα αποτελούσε παραπροϊόν της επεξεργασίας του καφέ. Η αξιοποίησή του βοηθάει στην κυκλική οικονομία και τη βιώσιμη ανάπτυξη, χωρίς όμως να εξαφανίζει τα περιβαλλοντικά προβλήματα της παραγωγής καφέ. Απλώς, προσθέτει μία ακόμη χρήση στον καρπό και, υπό προϋποθέσεις, μια επιπλέον πηγή εισοδήματος για τους παραγωγούς.

Πώς καταναλώνεται

Μπορεί να σερβιριστεί ζεστή, αλλά και κρύα, με πάγο, ενώ η φρουτώδης γεύση της επιτρέπει να χρησιμοποιηθεί και ως βάση για πιο σύνθετα ροφήματα. Το σημαντικό είναι να τη δοκιμάσεις χωρίς την προσδοκία ότι θα πιείς έναν διαφορετικό τύπο καφέ. Η cascara είναι ένα ρόφημα που προέρχεται από το ίδιο φυτό, αλλά αξιοποιεί ένα διαφορετικό κομμάτι του.

Διάβασε ακόμα: 

• Πέρα από τον freddo: 8 ροφήματα με espresso που αξίζει να δοκιμάσεις τώρα
• Η αμφιλεγόμενη προέλευση του flat white
• Τι είναι ο καφές από κριθάρι που δεν περιέχει καφεΐνη και είναι τάση στην Ιταλία;