Ο μοναδικός οίκος τσαγιού στην Ελλάδα ιδρύθηκε το 1975 από ένα φωτισμένο άνθρωπο που έκανε το μεράκι του δουλειά, αποδεικνύοντας για μια ακόμη φορά πως ο επιμένων πάντα νικά. Η στοά Μπολάνη ξεκινάει από το Νο7 της οδού Βουλής στο Σύνταγμα και είναι γεμάτη μαγαζιά, καφέ και μπαρ. Το αγαπημένο μου βρίσκεται στο τέλος της και δεν είναι άλλο από το Madras, που μέσα του χωρά όλο τον πολιτισμό του τσαγιού. Τη διασχίζω βιαστικά, για να μην αργήσω στο ραντεβού μου με τον άνθρωπο που μας τον σύστησε πριν από πολλά - πολλά χρόνια. 

Τον Στέφανο Παπατζιάλα τον είχα πρωτοσυναντήσει στο παλιό μαγαζί του Πειραιά που άνοιξε το 1991, ένα όμορφο, νοικοκυρεμένο χώρο, όμως η νέα εποχή του Madras στην Αθήνα είναι εντελώς διαφορετική, μιας κι εδώ νιώθεις πως το τσάι έχει περάσει στον 21ο αιώνα. Έχουμε να κάνουμε με ένα μαγαζί ανοιχτόκαρδο και φωτεινό στους τόνους της βανίλιας, μικρό αλλά πολυεπίπεδο - με υπόγειο και πατάρι - και τόσο εργονομικό, ώστε στα λιγοστά τετραγωνικά του να χωρά και να βάζει σε τάξη τα πάντα. Ο σχεδιασμός έχει γίνει από την εταιρία Μπαλλιάν Τεχνική, έτσι ώστε να μην θυμίζει ούτε Ανατολή, ούτε Δύση, αλλά να αποπνέει ιαπωνική χάρη και καθαρότητα. Τα τσάγια τους εισάγονται από όλο τον Κόσμο: Κεϋλάνη, Ινδία, Βιετνάμ, Κίνα, Ιαπωνία, Ν. Αφρική, Κένυα, Νεπάλ. Η ποικιλία είναι τέτοια που σε κάνει να ζαλίζεσαι και να μην ξέρεις πού να πρωτοκοιτάξεις και τι να πρωτοδιαλέξεις από τσάι, σκεύη παρασκευής και σερβιρίσματος, σουρωτήρια, φακελάκια χάρτινα, εργαλεία και gadgets, ώστε να απολαύσεις το τσάι σου με τον ιδανικότερο τρόπο. 

Ό,τι φλιτζάνι, κούπα και τσαγιέρα βλέπεις εδώ, δεν είναι άλλη μια εισαγωγή. Όλα είναι σχεδιασμένα από τους ίδιους με δικά τους καλούπια και κατασκευασμένα ειδικά γι’ αυτούς. Η τεράστια ποικιλία δεν πρέπει να σε αγχώνει, αφού το προσωπικό είναι άψογα εκπαιδευμένο, έτοιμο να λύσει κάθε απορία σου και να σε βοηθήσει να διαλέξεις το κατάλληλο προϊόν για σένα. Δεν πρέπει να ξεχνάς πως βρίσκεσαι σε έναν οίκο τσαγιού, τον μοναδικό στην Ελλάδα και κάθε φορά που περνάς την πόρτα του μπαίνεις στον ναό της τεΐνης. Φεύγοντας, εκτός από τα όποια ποιοτικά προϊόντα θα έχεις πάρει μαζί σου κι ένα πολύτιμο κομματάκι γνώσης για τον υπέροχο και σχετικά άγνωστο πολιτισμό του τσαγιού. 

Η αρχή είναι το ήμισυ του παντός

Με ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι oolong στο χέρι, πιάνουμε την ιστορία του Madras από την αρχή, που ξεκίνησε σαν προσωπικός του έρωτας για το τσάι, ο οποίος προχώρησε μυθιστορηματικά με πολλά σκαμπανεβάσματα που όμως του επιφύλαξαν ένα αίσιο τέλος. 

Η ιστορία έχει ως εξής: βρισκόμαστε στον Πειραιά, κάπου στο μακρινό 1973, όταν ο νεαρός τότε Στέφανος Παπατζιάλας δούλευε υπάλληλος του Ν. Χαραγκιώνη στο Ακροπόλ, το φημισμένο ζαχαροπλαστείο στον Πειραιά, απέναντι από το Δημοτικό Θέατρο που άφησε εποχή. Σήμερα θα λέγαμε πως ήταν διευθυντής Μάρκετινγκ, όμως τότε ο όρος δεν υπήρχε καν σαν έννοια, παρόλο που τον είχε σπουδάσει δίπλα σε ένα δυνατό στέλεχος της ΙΖΟLA που του δίδαξε τις αρχές του. Δούλεψε με πάθος και ύστερα από μεγάλο κόπο κατάφερε, μέσα σε 7 χρόνια να γιγαντώσει τις πωλήσεις της εταιρίας - σε μεγάλες γιορτές, όπως του Αγίου Δημητρίου, πουλούσαν ως και 2,5 τόνους τούρτας. Χαρακτηριστικά, θυμάται πως παρέλαβε την επιχείρηση με ετήσιο τζίρο 800 χιλιάδες δραχμές και την πάστα να πουλιέται 1 δραχμή. Όταν αποχώρησε η πάστα ήταν στις 2,5 δραχμές και ο τζίρος 16 εκατομμύρια.

Ο μόνος λόγος που άφηνε την καλοπληρωμένη του δουλειά ήταν το μεράκι του για το τσάι. Για κάποιο λόγο πίστευε πως το βασίλειο της σαντιγί έφτανε στη δύση του και πως το μέλλον βρισκόταν στο τσάι, χωρίς βέβαια να υπάρχει κανένα απολύτως στοιχείο γι’ αυτό, καμία γνώση, καμιά παιδεία του κόσμου. Το αφεντικό του που τον εμπιστευόταν, του ζήτησε να συνεργαστούν, κι έτσι ξεκίνησαν μαζί το ταξίδι στον κόσμο του τσαγιού. Μετά τη δουλειά στο ζαχαροπλαστείο έτρεχε στις καφετέριες να δειγματίσει τα λιγοστά προϊόντα τους. Στην αρχή τους δυο τρεις κωδικούς που έκαναν εισαγωγή. Τι κι αν οι πελάτες ήταν ακόμη λιγοστοί, εκείνος έβαλε σκοπό της ζωής του να δημιουργήσει στην Ελλάδα έναν οίκο τσαγιού με εξαγωγικές προοπτικές και δεν είχε σκοπό να τα παρατήσει πριν τα καταφέρει. Τι κι αν δεν υπήρχε αγορά, θα τη δημιουργούσε μόνος του! Αφού βελτίωσε τα αγγλικά του, τα άφησε όλα πίσω του και έφυγε για τη Σρι Λάνκα όπου και έμαθε τα πάντα για το τσάι. Από το Ινστιτούτο της πιστοποιήθηκε σαν ο πρώτος γευσιγνώστης τσαγιού στην Ελλάδα. Ο γιος του, Χρήστος, είναι μάλιστα ο δεύτερος. 

Ένας οίκος, 5 διαφορετικά σήματα

Το πρώτο σήμα που κατοχύρωσε διεθνώς είναι το «Μadras» γιατί από το λιμάνι του ξεκινούσαν τα φορτία του τσαγιού για όλο τον κόσμο. Στην πορεία τα σήματα έγιναν 5 συνολικά, το καθένα με διαφορετικό προφίλ: Madras, Pop’s cup, Champion, Chinese Dragon, Tips & Buds. Αξίζει να διευκρινίσουμε πως οι διεθνείς κατοχυρώσεις εμπορικών σημάτων έχουν τεράστιο επιχειρηματικό κόστος, όπως δεν έκανε πίσω. 

Τα 3 βότανα που φτιάχνουν τη διάθεση και πότε να τα πίνεις

Κάτω από το σήμα του Madras βρίσκουμε προϊόντα που ξεχωρίζουν για την υψηλή τους ποιότητα και τις ανταγωνιστικές τιμές τους, αφού είναι περίπου 40% φθηνότερα από τα αντίστοιχα της αγοράς. Πώς το καταφέρνουν; Έχοντας πρωταρχικό στόχο να εξασφαλίσουν άριστη ποιότητα για τα προϊόντα τους, επέλεξαν να τα συσκευάζουν στις χώρες παραγωγής, με μηχανήματα τελευταίας τεχνολογίας χαμηλώνοντας με αυτό τον τρόπο το κόστος παραγωγής τους. Τα Pop’s Cup, είναι προϊόντα με σταθερή ποιότητα κι ακόμη πιο χαμηλές τιμές. Η Champion είναι μία συλλογή με τα πιο σπάνια και δυσεύρετα είδη τσαγιών του κόσμου, για πολύ εκλεκτικούς πελάτες και γνώστες του είδους. Η σειρά Chinese Dragon περιλαμβάνει εκλεκτά είδη τσαγιού μόνο από την Κίνα και από όλες τις κατηγορίες τσαγιού. Τα Tips & Buds, είναι μια νέα συλλογή προϊόντων τσαγιού με προηγμένη αεροστεγή συσκευασία που προστατεύει τα πολύτιμα συστατικά, το άρωμα και τη γεύση, εξασφαλίζοντας την υγιεινή και τη φρεσκάδα τους. Τελευταία άρχισαν να επεκτείνονται και στα βότανα, τα οποία απεντομώνουν και συσκευάζουν με έναν άκρως οικολογικό τρόπο κατόπιν συνεργασίας με πανεπιστημιακούς επιστήμονες και όχι με εντομοκτόνα που μπορούν να αποβούν βλαβερά για την υγεία του ανθρώπου. 

400 διαφορετικά είδη τσαγιού

Κοντά στο αεροδρόμιο της Τανάγρας έχουν δημιουργήσει το δικό τους Κέντρο Διανομής και στο εργοστάσιο στα Καμίνια φτιάχνουν τα δικά τους τσάγια, 400 διαφορετικά είδη! Η αλήθεια είναι πως υπάρχουν πολλές ποικιλίες τσαγιού, διαφορετικές ποιότητες, με διαφορετικές γεύσεις, ιδιότητες και ιδιαίτερο τρόπο παρασκευής για κάθε τύπο τσαγιού. Και αν πιστεύεις ότι όλα τα αρωματικά τσάγια γίνονται με τον ίδιο τρόπο, κάνεις λάθος. Κάποιοι απλώς τα ψεκάζουν με αιθέρια έλαια γι’ αυτό και το άρωμα τους είναι πολύ έντονο, όμως μαζί με αυτό μυρίζουν και το προωθητικό αέριο που χρησιμοποιείται στην όλη διαδικασία. Υπάρχει βέβαια και ο άλλος τρόπος, ο φυσικός, ο οποίος είναι πιο χρονοβόρος και δύσκολος, αλλά με πιο ντελικάτο και φυσικό αποτέλεσμα. 

Το τσάι, για όσους δεν το γνωρίζουν, είναι προϊόν ζύμωσης. Το λευκό, το πράσινο και το μαύρο προέρχονται από το ίδιο φυτό, όμως έχουν διαφορετικό βαθμό ζύμωσης που καθορίζει και το χρώμα τους. Τα αρωματικά τσάγια του Μadras ζυμώνουν μαζί με τα αρώματά τους. Για παράδειγμα, ένα τσάι με τζίντζερ και πορτοκάλι ζυμώνει μαζί με φλούδες από τζίντζερ και πορτοκάλι, και στο τέλος του προσθέτουν αποξηραμένα κομματάκια για μεγαλύτερη ένταση στη γεύση. Ποιο είναι ο καλύτερος τρόπος; Τα συμπεράσματα δικά σας. 

Με έμφαση στις προτιμήσεις των καταναλωτών

Στόχος του οίκου Madras είναι να δημιουργούν συνδυασμούς τσαγιών με μεσογειακά αρώματα και αναφορές που είναι πιο κοντά σε εμάς τους Έλληνες και λιγότερο στους Βορειοευρωπαίους. Είναι μία ειδικότητα που ο Στέφανος Παπατζιάλας απέκτησε στη μακρόχρονη πορεία του, ταξιδεύοντας στις χώρες παραγωγής, μαθητεύοντας και παίρνοντας οδηγίες από εξειδικευμένους στο τσάι δοκιμαστές καθώς και από τα μεγαλύτερα διεθνή Ινστιτούτα Ερεύνης Τσαγιού με τα οποία εξακολουθεί να συνεργάζεται.  Αυτή τη γνώση και την εμπειρία μοιράζεται με τα νεότερα μέλη της επιχείρησης, εκπαιδεύοντάς τους. Τα προϊόντα τους διανέμονται στην εσωτερική αγορά (σούπερ μάρκετ, ξενοδοχεία, κλπ.) και εξάγονται στις γειτονικές Βαλκανικές χώρες και στην Ευρώπη.

Την πλήρη πάντως σειρά τσαγιών και αντικειμένων τη βρίσκουμε στο κατάστημα του Συντάγματος και στο ηλεκτρονικό τους κατάστημα www.madras.gr. Αν δεν έχει τύχει μέχρι τώρα να περάσετε από το κατάστημα, αξίζει να το επισκεφτείτε και να ανακαλύψετε ένα καινούργιο κόσμο που ίσως δεν γνωρίζατε.