Goji berries: Η ιστορία και τα οφέλη του μικρού κόκκινου καρπού

Τα μικρά κατακόκκινα goji berries συγκαταλέγονται στα πιο γνωστά «superfoods» των τελευταίων ετών. Πίσω όμως από τη φήμη τους δεν κρύβεται μόνο μια σύγχρονη τάση ευεξίας, αλλά μια ιστορία χιλιάδων ετών που ξεκινά από την Ασία, όπου οι καρποί αυτοί αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της τοπικής γαστρονομίας και της παραδοσιακής κινεζικής βοτανοθεραπείας.

Με τη γλυκόξινη γεύση τους, την ευχάριστη μαστιχωτή υφή και το έντονο κόκκινο χρώμα τους, τα goji berries χρησιμοποιούνται σήμερα τόσο σε γλυκές όσο και σε αλμυρές συνταγές, ενώ η υψηλή περιεκτικότητά τους σε αντιοξειδωτικά και μικροθρεπτικά συστατικά έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας.

Από τις κοιλάδες της Κίνας στα σύγχρονα τραπέζια

Το goji berry είναι ο καρπός κυρίως των φυτών Lycium barbarum και Lycium chinense, που ανήκουν στην οικογένεια των σολανωδών, στην οποία συναντώνται επίσης στην ντομάτα, την πιπεριά και τη μελιτζάνα.

Η καλλιέργειά του συνδέεται κυρίως με τη βορειοδυτική Κίνα και ιδιαίτερα με την επαρχία Ningxia, περιοχή που θεωρείται μέχρι σήμερα σημείο αναφοράς για την παραγωγή ποιοτικών καρπών. Οι πρώτες καταγραφές της χρήσης του χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια, όταν χρησιμοποιούνταν τόσο στη μαγειρική όσο και στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική ως τρόφιμο που συνδεόταν με τη ζωτικότητα και τη μακροζωία.

Τι περιέχουν τα goji berries και πώς σε ωφελούν

Τα αποξηραμένα goji berries είναι ιδιαίτερα πυκνά σε θρεπτικά συστατικά. Περιέχουν βιταμίνη Α (κυρίως μέσω β-καροτενίου), βιταμίνη C, φυτικές ίνες, σίδηρο, ψευδάργυρο, κάλιο, πολυφαινόλες και καροτενοειδή.

Γενικότερα, προσφέρουν πολλαπλά οφέλη στον οργανισμό με σημαντικότερα τα εξής: 

Ισχυρή αντιοξειδωτική δράση

Οι καρποί περιέχουν καροτενοειδή, φλαβονοειδή και άλλες αντιοξειδωτικές ενώσεις που βοηθούν στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες. Η κατανάλωση τροφών πλούσιων σε αντιοξειδωτικά αποτελεί μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής που συμβάλλει στη συνολική υγεία.

Υποστήριξη της υγείας των ματιών

Η ζεαξανθίνη που περιέχουν τα goji berries αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα φυσικά καροτενοειδή για την όραση. Η συστηματική κατανάλωση τους μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της υγείας της ωχράς κηλίδας, ιδιαίτερα σε άτομα μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας. 

Ενέργεια και τόνωση

Η τακτική κατανάλωσή τους έχει συσχετιστεί με αυξημένη αίσθηση ευεξίας, καλύτερη διάθεση και υποστήριξη της φυσιολογικής λειτουργίας του γαστρεντερικού συστήματος. Επιπλέον, φαίνεται ότι μπορεί να ενισχύσει τα επίπεδα ενέργειας, γεγονός που ενδέχεται να ωφελήσει ιδιαίτερα άτομα με αυξημένες σωματικές απαιτήσεις, όπως οι αθλητές, συμβάλλοντας στη βελτίωση της απόδοσής τους.

Υγεία του δέρματος

Χάρη στην υψηλή περιεκτικότητά τους σε β-καροτίνη, τα goji berries μπορεί να συμβάλουν στη διατήρηση της υγείας του δέρματος. Επίσης, βοηθούν στην προστασία από τις επιβλαβείς επιδράσεις της υπεριώδους (UV) ακτινοβολίας.

Καλή πηγή φυτικών ινών

Τα αποξηραμένα goji berries προσφέρουν σημαντική ποσότητα φυτικών ινών, οι οποίες συμβάλλουν στη φυσιολογική λειτουργία του πεπτικού συστήματος και αυξάνουν το αίσθημα κορεσμού όταν εντάσσονται σε μια ισορροπημένη διατροφή.

Πιθανή συμβολή στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού

Τα πολυσακχαρίδια των goji berries ενδέχεται να επηρεάζουν θετικά ορισμένους μηχανισμούς του ανοσοποιητικού συστήματος. Ενώ η βιταμίνη C που περιέχουν συμβάλει στη θωράκιση του οργανισμού. 

Πώς χρησιμοποιούνται στη μαγειρική

Η ήπια γλυκιά γεύση τους θυμίζει έναν συνδυασμό κράνμπερι, σταφίδας και κερασιού, γεγονός που τα κάνει ιδιαίτερα ευέλικτα στην κουζίνα.

Μπορούν να προστεθούν σε γιαούρτι, γκρανόλα και μούσλι, smoothies, σαλάτες με ξηρούς καρπούς, μπάρες δημητριακών, ψωμί και κέικ, ριζότο ή πιάτα με κινόα, αφεψήματα και τσάι.

Επειδή κυκλοφορούν κυρίως αποξηραμένα, πολλοί προτιμούν να τα μουλιάζουν για λίγα λεπτά σε νερό πριν τα χρησιμοποιήσουν, ώστε να αποκτήσουν πιο μαλακή υφή.

Διάβασε ακόμη:

• Θυμάρι: Γιατί είναι από τα πιο αγαπημένα βότανα της μεσογειακής κουζίνας
• Τι είναι η αντζούγια και ποια η διαφορά της από τη σαρδέλα;
• Τι ακριβώς είναι το κύμινο που στο Μαρόκο το έχουν πάντα στο τραπέζι μαζί με το αλατοπίπερο;