Αν και η γοητεία της Αγγλικής κουζίνας είναι για πολλούς κρυφή ή τέλος πάντων όχι τόσο προφανής, για τη γαστρονομική σκηνή του Λονδίνου ισχύει μάλλον το αντίθετο. Ζώντας στο Λονδίνο τα τελευταία 20 χρόνια, είχα την ευκαιρία να εντρυφήσω στη γαστρονομική σκηνή της πόλης, στην αρχή δειλά και συγκρατημένα, αναζητώντας κυρίως οικείες γεύσεις σε κοντινές περιοχές. Με τον καιρό και με την πόλη να εξελίσσεται χρόνο με τον χρόνο σε γαστριμαργικό κέντρο πολυπολιτισμικό, ζωντανό και γεμάτο εκπλήξεις, ανακάλυπτα όλο και περισσότερα μέρη. Η κουζίνα του Λονδίνου εκπροσωπεί πλέον περήφανα κουζίνες από όλο τον κόσμο, και μπορεί κάνεις να απολαύσει σχεδόν τα πάντα.
H ερώτηση «Πού να φάω στο Λονδίνο;» επιδέχεται αμέτρητων απαντήσεων και ερμηνειών, και μιας που την κάνω και εγώ και μου την κάνουν συχνά, έχω πλέον φτιάξει τη δική μου λίστα, η οποία συχνά εμπλουτίζεται και αλλάζει, αντικατοπτρίζοντας αλλαγές προσωπικές αλλά και στη διαρκώς εναλλασσόμενη και συναρπαστική γαστρονομική σκηνή της πόλης.
Κάποια από τα μέρη που συμπεριλαμβάνονται εδώ είναι αγαπημένα εδώ και πολύ καιρό (όπως το Cadogan Arms και το Regency Café, που μου θυμίζουν τις πρώτες δύο γειτονιές μου στο Λονδίνο), άλλα τα συνδέω με χρόνια πολλής δουλειάς αλλά και μεγάλης ανεμελιάς στο Ανατολικό Λονδίνο (όπως το Dusty Knuckle και το Mangal), άλλα είναι μέρη ταυτισμένα με αγαπημένα πρόσωπα (όπως το St John, το Luca και το Kricket) και κάποια πιο καινούρια έχουν κερδίσει επάξια τη θέση τους στη λίστα, χάρη στις προτάσεις τους (όπως το Manteca, το Paradise Cove και το πολύ γειντονικό μου Yuki). Αντιπροσωπεύουν διαφορετικές κουζίνες, σε διαφορετικές γειτονιές του Λονδίνου, κάποια είναι value for money, άλλα κοστίζουν περισσότερο, όμως όλα αξίζει να τα δοκιμάσει κανείς.
Ακόμα και μετά από τόσα χρόνια και τόσες εμπειρίες (καλές, μέτριες και κακές), το να μπαίνω σε ένα εστιατόριο με γεμίζει προσμονή και ενθουσιασμό. Η διαφορετική κάθε φορά ατμόσφαιρα, οι προσδοκίες από το μενού, η τελετουργία του γεύματος - όλα είναι μέρος της μαγείας του να τρώει κανείς έξω. Και τα συγκεκριμένα μέρη για φαγητό είναι και αναπόσπαστο κομμάτι της μαγείας του Λονδίνου. Ελπίζω να τα απολαύσεις όσο κι εγώ!
Τα budget friendly που πρέπει να ανακαλύψεις
Regency Café, Westminster
Αγγλικό, £
Πρόκειται για ένα θρυλικό βρετανικό καφέ σε στυλ αρτ ντεκό, το οποίο άνοιξε το 1946 και έχει χρησιμοποιηθεί ως τοποθεσία γυρισμάτων σε πολλές γνωστές ταινίες. Προσφέρει παραδοσιακή βρετανική κουζίνα, με πιάτα όπως jacket potatoes, steak & kidney pudding και fried liver sandwich. Μπορείς επίσης να απολαύσεις και πολύ ωραίο, βαρύ αγγλικό τσάι, το λεγόμενο «builder’s tea».
Τι να δοκιμάσεις στο Regency Café: Το full English, φυσικά!
regencycafe.has.restaurant
The Dusty Knuckle, Dalston
Bakery, £
Το Dusty Knuckle ξεκίνησε σε ένα πάρκινγκ και συγκεκριμένα μέσα σε ένα παλιό container για εμπορεύματα. Πλέον έχει δύο υπέροχα χαώδη καφέ στο Ανατολικό Λονδίνο, όπου, εκτός από πληθώρα pastries και διαφορετικών ειδών ψωμιά, μπορεί κανείς να απολαύσει εποχιακά σάντουιτς, σούπες, καθώς και ένα εξαιρετικό πρωινό. Υπάρχουν επίσης και βραδιές πίτσας, που ψήνονται στον ξυλόφουρνο τους, αλλά και μια κοινωνική διάσταση στην επιχείρηση, καθώς εστιάζει στο να βοηθά νέους με δυσκολίες να ξαναβρούν τον δρόμο τους, παρέχοντάς τους όχι μόνο εκπαίδευση και επαγγελματική κατάρτιση, αλλά και θέσεις εργασίας.
Τι να δοκιμάσεις στο Dusty Knuckle: Το τροφαντό bacon sandwich και το κρουασάν με φέτα, μέλι και σουσάμι.
thedustyknuckle.com
Paradise Cove, Battersea
Caribbean, £
Ένας πολύχρωμος, ζεστός χώρος, με ένα ποικιλόμορφο και αρκετά πειραματικό εκτεταμένο μενού, εμπνευσμένο από παραδοσιακές συνταγές της Τζαμάικα. Εκτός από τα αναμενόμενα (και πολύ καλομαγειρεμένα) jerk και oxtail, υπάρχουν επίσης χορτοφαγικές και vegan επιλογές, ενώ ένα μέρος του μενού είναι αφιερωμένο στο ital, τη φυτική κουζίνα επηρεασμένη από τον ρασταφαριανισμό.
Τι να δοκιμάσεις στο Paradise Cove: Τα τηγανιτά plantanes με κουρκουμά και το curry με πέντε ειδών φασόλια και γάλα καρύδας.
paradisecovebattersea.com
Black Bear Burger, Exmouth Market
Burger, £
Ένα μικρό hole in the whole στην καρδιά του Exmouth Market, με σχολαστική προσοχή στην επιλογή υλικών και ένα μικρό αλλά έξυπνο μενού. Εκτός από ζουμερά burgers, έχει και νοστιμότατα side dishes, όπως τηγανητό κοτόπουλο με διαφορετικές μαρινάδες και brisket spring rolls, καθώς και μία vegan επιλογή που πραγματικά αξίζει τον κόπο.
Τι να δοκιμάσεις στο Black Bear Burger: Το pulled pork burger.
blackbearburger.com
7 value for money στέκια στο Λονδίνο
The Cadogan Arms, Chelsea
Pub, ££
Αυτή η 138 ετών πρόσφατα ανακαινισμένη καλλονή, συνδυάζει αριστοτεχνικά το παραδοσιακό με το μοντέρνο. Τόσο στη διακόσμηση, με πολυελαίους και ξύλινους τοίχους, μέχρι το μενού, που επικεντρώνεται, μεταξύ άλλων, σε τοπικά και εποχιακά πιάτα, όπως black pudding, fish and chips και scotch eggs, φαινομενικά απλά, αλλά εδώ φτιαγμένα άψογα. Το Cadogan είναι το ιδανικό μέρος για να απολαύσεις και φαγητό και pub vibes μαζί.
Τι να δοκιμάσεις στο Cadogan Arms: Την περίφημη Sherry trifle.
thecadoganarms.london
Cafe Cecilia, Broadway Market
Contemporary, ££
Ένα κράμα από μπιστρό της γειτονιάς και των επιρροών του Δουβλινέζου σεφ Max Rocha, ο οποίος είχε μαθητεύσει σε κορυφαία εστιατόρια του Λονδίνου, όπως το St John και το The River Café. Το φαγητό του είναι απλό, αλλά αξιοθαύμαστης νοστιμιάς, φόρος τιμής στις επιρροές του και στην υπέροχη πρώτη ύλη που επιλέγεται.
Τι να δοκιμάσεις στο Cafe Cecilia: Τα υπέροχα fritti με φασκόμηλο και το παγωτό με Guinness bread.
cafececilia.com
Manteca, Shoreditch
Italian, ££
H κουζίνα του βασίζεται στη φιλοσοφία του «nose to tail», αξιοποιώντας όλα τα μέρη των υλικών που χρησιμοποιεί. Φτιάχνουν, μάλιστα. τα δικά τους αλλαντικά και ζυμαρικά, τα οποία είναι από τα καλύτερα που μπορεί να δοκιμάσει κανείς στο Λονδίνο. Δοκίμασε επίσης και τα κοκτέιλ, ειδικά αυτά που έχουν amaro.
Τι να δοκιμάσεις στο Manteca: Το cacio e pepe με καβούρι.
mantecarestaurant.co.uk
Kricket, Soho
Indian, ££
Ένα από τα πιο αγαπητά νεο-ινδικά της πόλης. Ξεκίνησε στο Brixton και πλέον υπάρχουν άλλα τρία εστιατόρια σε διαφορετικές περιοχές, αλλά αυτό του Soho είναι το πιο ατμοσφαιρικό. Μάλιστα, ακριβώς δίπλα του βρίσκεται και ένα από τα πιο ξεχωριστά μπαρ του Λονδίνου, φτιαγμένο από την ίδια ομάδα. Η καλύτερη θέση είναι στη μπάρα, μπροστά στην ανοιχτή κουζίνα. Το μενού είναι βασισμένο στην Ινδική κουζίνα, αξιοποιώντας όμως με τον καλύτερο τρόπο εξαιρετικά αγγλικά προϊόντα, με έντονες γεύσεις και ενδιαφέρουσες υφές.
Τι να δοκιμάσεις στο Kricket: Το Keralan fried chicken και τα samphire pakoras.
kricket.co.uk
Berenjak, Soho
Iranian, ££
Αυτό το Ιρανικό grill έχει λίγα τραπέζια στο πίσω μέρος και μερικά ακόμα στο μπαρ, μπροστά και γύρω από την εντυπωσιακή ψησταριά του. Το μενού είναι προσεγμένο και προσφέρει λίγες επιλογές από ψητά στα κάρβουνα (κρέας, κοτόπουλο και γαρίδες), καθώς και νοστιμότατες σαλάτες και πιάτα mezze.
Τι να δοκιμάσεις στο Berenjak: Τα flatbreads και το panir sabzi (λευκό τυρί, ραπανάκια και φρέσκα μυρωδικά).
berenjaklondon.com
Mangal II, Dalston
Turkish grill, ££
H μυρωδιά της ψησταριάς, σήμα - κατατεθέν του Mangall, σε αφυπνίζει από μερικά τετράγωνα μακριά και σε προετοιμάζει για το νοστιμότατο φαγητό που σε περιμένει. Στο μενού κυριαρχούν τα κρέατα, αλλά υπάρχουν επίσης ψάρια και λαχανικά και πολλοί κλασσικοί (και μη) μεζέδες. Αξίζει επίσης να δοκιμάσεις και τα γλυκά, όπως την τάρτα μήλου με ταχίνι και κρέμα με μαχλέπι.
Τι να δοκιμάσεις στο Mangal II: Το ψητό σκουμπρί με κρίταμα και τον μπακλαβά με χουρμά.
mangal2.com
Yuki, London Fields
Wine Bar, ££
Σχετικά πρόσφατη άφιξη, αλλά ήδη πολύ αγαπητό, το ομώνυμο wine bar του πρώην σομελιέ του Noma, Yukiyasu Kaneko, βρίσκεται σε έναν μικροσκοπικό, ζεστό χώρο κάτω από μια καμάρα, κοντά στο London Fields. Η εκτενής (και διαφόρων τιμών) λίστα κρασιών περιλαμβάνει επιλογές από πολλές χώρες της Ευρώπης. Το φαγητό είναι δευτερεύον αλλά όχι αμελητέο, με πιάτα κυρίως Ιαπωνικών επιρροών.
Τι να δοκιμάσεις στο Yuki : Ό,τι προτείνει ο Yuki.
yukibar.london
Τα high-end εστιατόρια που αξίζει να επισκεφθείς
St John, Clerkenwell
Αγγλικό, £££
Το εστιατόριο - πρωτοπόρος του «nose to tail»γιορτάζει φέτος τα 30 του χρόνια. Παρά το αστέρι Michelin του, παραμένει ένας αγαπημένος χαμηλών τόνων προορισμός, γι’ αυτούς που αναζητούν ένα κλασικό βρετανικό γεύμα. Ειδική μνεία πρέπει να γίνει στο μπαρ του, το οποίο πάντα έχει τραπέζια για walk-ins, ένα απολαυστικό μικρό μενού και μια εκτεταμένη λίστα κρασιών.
Τι να δοκιμάσεις στο St John: Το ψητό μεδούλι και τo Εccles cake.
stjohnrestaurant.com
Noble Rot, Soho
Wine Bar / British, £££
Το Noble Rot ξεκίνησε ως wine bar, εξ ου και περηφανεύεται για μια πολύ εντυπωσιακή λίστα κρασιών από διάφορες γωνιές του κόσμου, με πρώτης τάξεως επιλογές και by the glass. Η ατμόσφαιρα είναι προσεγμένη και ταυτόχρονα ζεστή και οικεία, ενώ τα αρώματα της κουζίνας είναι γεμάτα θαλπωρή. Το φαγητό είναι απλό, αλλά μαγειρεμένο με αγάπη και εξυπνάδα. Αξίζει να δοκιμάσεις το εξαιρετικά value for money μεσημεριανό μενού του.
Τι να δοκιμάσεις στο Noble Rot: Το καπνιστό χέλι, το ψητό κοτόπουλο και ένα από τα εξαιρετικά, φαινομενικά απλά, γλυκά του.
noblerot.co.uk
Luca, Clerkenwell
Ιταλικό, £££
Το Luca προσφέρει εξαιρετική ιταλική κουζίνα με βρετανικά προϊόντα στο επίκεντρο, συνθέτοντας τα με μοναδική ευαισθησία. Η εσωτερική διακόσμηση είναι κομψή και ζεστή, και αυτή η ζεστασιά επεκτείνεται και στο μενού: λίγο ρουστίκ, πολύ προσεγμένο, ήπιων τόνων αλλά με εξαιρετικά αποτελέσματα. Συνόδευσε το φαγητό σου με κάτι από την εντυπωσιακή λίστα κρασιών, κυρίως από την Ιταλία.
Τι να δοκιμάσεις στο Luca: Parmesan fries και χτένια με ‘nduja.
luca.restaurant
Sessions Arts Club, Clerkenwell
Ευρωπαϊκό, £££
Το Sessions Arts Club ισορροπεί τέλεια μεταξύ απλότητας και πολυτέλειας, τόσο στον εντυπωσιακό χώρο του εστιατορίου (που θυμίζει γοητευτικά παρηκμασμένη Ιταλική βίλα), όσο και στο μενού. Θα απολαύσεις περισσότερο τη μεγαλοπρεπή αίθουσα με τις πανύψηλες κουρτίνες, τις καμάρες και τις τοιχογραφίες, αν καθίσεις στον δεύτερο όροφο. Ούτως ή άλλως όμως, το φαγητό της σεφ Florence Knight - φαινομενικά απλό, αλλά αριστοτεχνικά φτιαγμένο, βασισμένο σε εξαιρετικές πρώτες ύλες - θα σε αποζημιώσει.
Τι να δοκιμάσεις στο Sessions Arts Club: Τον μπακαλιάρο με μανιτάρια και το κολοκάσι με γαρίδα.
sessionsartsclub.com
