Τα cupcakes είναι μικρά ατομικά κέικ με επικάλυψη βουτυρόκρεμας και ωραία διακόσμηση, που έχουν αγαπηθεί σε όλο τον κόσμο για την ευκολία τους στην παρασκευή, τη γεύση και την ποικιλία τους. 

Η ιστορία τους ξεκινά τον 18ο αιώνα στην Αμερική όπου και πρωτοεμφανίστηκαν. Η πρώτη γραπτή αναφορά του όρου έγινε στο βιβλίο συνταγών του 1796, American Cookery, όπου η συγγραφέας του Amelia Simmons αναφέρεται σε ατομικά, αφράτα κέικ που ψήνονται μέσα σε φλιτζάνια (cups). Στην πραγματικότητα όμως η ονομασία τους προέρχεται από το δοσομετρητή που παραδοσιακά χρησιμοποιείται στην Αμερική για την παρασκευή τους: το cup (φλιτζάνι με συγκεκριμένη χωρητικότητα). Κάτι αντίστοιχο συμβαίνει και με το ονομαζόμενο pound cake του οποίου η συνταγή χρησιμοποιεί σαν μονάδα μέτρησης το pound.    

Μέσα στα επόμενα χρόνια τα cupcakes γνώρισαν τεράστια εμπορική επιτυχία, πρώτα στην Αμερική και στη συνέχεια έγιναν μόδα παγκοσμίως. Κυρίως από τα τέλη της δεκαετίας του ’90 και μετά, όταν σε διάφορες πολιτείες της Αμερικής άρχισαν να ανοίγουν μαγαζιά εξειδικευμένα στα cupcakes που έκαναν θραύση! Τέτοια θρυλικά μαγαζιά είναι το Magnolia Bakery στη Νέα Υόρκη, το Sprinkles Cupcakes στο Los Angeles, το Georgetown Cupcake στη Washington D.C., το Kara’s Cupcakes στο San Francisco. Στο πέρασμα του χρόνου τα cupcakes απέκτησαν αμέτρητους συνδυασμούς γεύσεων και έγιναν αντικείμενο καλλιτεχνικής δημιουργίας, με περίτεχνες διακοσμήσεις και διαφορετικά toppings.

Αν και τα συγκεκριμένα γλυκάκια συχνά περιέχουν πολλή ζάχαρη - ειδικά η βουτυρόκρεμα, εδώ θα ακολουθήσουμε μια πιο light και λιγότερο γλυκιά εκδοχή. Στη συνταγή του κέικ χρησιμοποιούμε καστανή ζάχαρη και στο γλάσο αρκετά μικρότερη ποσότητα άχνης ζάχαρης απ’ ότι συνήθως. Επίσης, φροντίζουμε να χρησιμοποιήσουμε κακάο καλής ποιότητας επίσης χωρίς ζάχαρη, αφού αυτό θα δώσει την περισσότερη γεύση. Επίσης σημαντικό είναι τα υλικά ψυγείου να είναι σε θερμοκρασία δωματίου. Αυτό θα βοηθήσει στη σωστή ομογενοποίηση χωρίς να απαιτηθεί πολύ ανακάτεμα. 

Ένας από τους πιο σημαντικούς κανόνες εδώ είναι να μην ανακατέψουμε πολύ τα υλικά με το αλεύρι. Θέλουμε το αλεύρι απλά να ενσωματωθεί στο υγρό μείγμα και για αυτό το λόγο χρησιμοποιούμε ιδανικά μια σπάτουλα σιλικόνης στο ανακάτεμα. Όσο λιγότερο ανακατέψουμε τόσο πιο αφράτα θα βγουν τα κεκάκια μας.

Αν δεν έχουμε ξινόγαλα μπορούμε στη θέση του να βάλουμε γιαούρτι, απλά θα το αραιώσουμε με λίγο νερό πριν το χρησιμοποιήσουμε. Τις φόρμες τις γεμίζουμε κατά τα ¾ περίπου γιατί τα κεκάκια θα φουσκώσουν στο ψήσιμο. Επίσης, δεν θέλουμε να τα παραψήσουμε για να μην σκληρύνουν. Μόλις τα βγάλουμε από το φούρνο τα αφήνουμε να κρυώσουν καλά, ιδανικά πάνω σε σχάρα ώστε να μην ιδρώσουν από κάτω. Τη βουτυρόκρεμα την προσθέτουμε στα cucpcakes αφού κρυώσουν γιατί θα λιώσει αν είναι ζεστά και δεν θα σταθεί ωραία.

Η προετοιμασία των cupcakes είναι μια εύκολη διαδικασία, ιδιαίτερα διασκεδαστική και μπορούμε να την κάνουμε μαζί με παιδιά!