Τα σωστά υλικά είναι το Α και το Ω για ένα επιτυχημένο γεμιστό τσουρέκι με κακάο. Πρώτα απ’ όλα, το βούτυρο πρέπει να είναι ποιοτικό και αρωματικό - γι’ αυτό εδώ χρησιμοποιούμε βούτυρο Lurpak. Είναι το υλικό που θα δώσει στη ζύμη πλούσια γεύση, ελαστικότητα και το χαρακτηριστικό άρωμα ενός σωστά φτιαγμένου τσουρεκιού.

Εξίσου σημαντική είναι και η γέμιση κακάο, που πρέπει να έχει πλούσια γεύση αλλά σωστή υφή, ώστε να απλώνεται ομοιόμορφα και να δένει αρμονικά με τη ζύμη. Το αποτέλεσμα που θέλουμε είναι ένα τσουρέκι αφράτο, αρωματικό και γεμάτο σοκολατένια ένταση σε κάθε φέτα. 

Ο στόχος εδώ λοιπόν είναι ένα τσουρέκι πλούσιο αλλά ελαφρύ, με άρωμα βουτύρου και μπαχαρικών, και γέμιση με κακάο και καρύδια που φαίνεται σε κάθε φέτα. Η γεύση του, μοναδική!

Ξεκινάμε πάντα από τη μαγιά. Τη διαλύουμε σε χλιαρό γάλα με λίγη ζάχαρη και την αφήνουμε δέκα λεπτά να ενεργοποιηθεί. Αυτό είναι σημαντικό να γίνει σωστά γιατί θα μας ώστε να φουσκώσει σωστά ζύμη και να μην βγει βαριά. 

Από εκεί και πέρα το ζύμωμα γίνεται σταδιακά. Πρώτα ενώνονται τα βασικά υλικά, μετά μπαίνει το αλάτι και στο τέλος, σταδιακά, το λιωμένο βούτυρο. Το βούτυρο δεν το βάζουμε από την αρχή, γιατί αν το βάλουμε, η ζύμη δεν προλαβαίνει να αναπτύξει το πλέγμα που δίνει τις χαρακτηριστικές ίνες. 

Το μέλι προστίθεται για να διατηρεί το τσουρέκι μαλακό και αφράτο για περισσότερες ημέρες, καθώς συγκρατεί την υγρασία της ζύμης. Παράλληλα, συμβάλλει στο πιο ωραίο ρόδισμα κατά το ψήσιμο και ενισχύει διακριτικά τη γεύση. 

Ο συνδυασμός βανίλιας, μαχλεπιού, κακουλέ και πορτοκαλιού δημιουργεί ένα πλούσιο, κλασσικό και ισορροπημένο άρωμα.

Το σωστό ζύμωμα είναι βασικό για να δημιουργηθούν οι χαρακτηριστικές ίνες του. Ζυμώνουμε 12-15 λεπτά, μέχρι η ζύμη να γίνει λεία, ελαστική και ελαφρώς κολλώδης, χωρίς να προσθέτουμε επιπλέον αλεύρι. 

Αν ζυμώνουμε με μίξερ χρησιμοποιούμε το γάντζο και ζυμώνουμε 8–10 λεπτά συνολικά, ξεκινώντας από χαμηλή ταχύτητα (2–3 λεπτά) και συνεχίζοντας σε μεσαία ταχύτητα (5–7 λεπτά).

 Η ζύμη μας είναι έτοιμη όταν ξεκολλάει από τα τοιχώματα και μπορούμε να τη τεντώσουμε σε λεπτή μεμβράνη χωρίς να σκιστεί.

Το φούσκωμα θέλει υπομονή. Δεν κοιτάμε πάντα το ρολόι, κοιτάμε την ίδια τη ζύμη. Θέλουμε να γίνει διπλάσια σε μέγεθος. 

Αν έχουμε χρόνο, ένα ολόκληρο βράδυ στο ψυγείο κάνει θαύματα! Η ζύμη γίνεται πιο αρωματική και πλάθεται πολύ πιο εύκολα. 

Την χειριζόμαστε απαλά για να μην χάνει τον αέρα της. Τη χωρίζουμε σε έξι (ή παραπάνω, ανάλογα με το μέγεθος που θέλουμε) σχετικά ίσα κομμάτια και απαλά, ανοίγουμε το κάθε κομμάτι σε μακρόστενη λωρίδα χωρίς να την πιέζουμε πολύ. 

Η γέμιση εδώ παίζει μεγάλο ρόλο. Δεν πρέπει να είναι στεγνή, αλλά ούτε ρευστή. Τη θέλουμε σαν πάστα που να απλώνεται εύκολα. Έτσι μένει πιο σταθερή στο ψήσιμο. Τα καρύδια δίνουν σώμα και κρατούν υγρασία, ενώ το κακάο φέρνει τη γεύση χωρίς να βαραίνει το εσωτερικό.

Αφού τυλίξουμε την κάθε ζύμη σε ρολό, τα πλέκουμε ανά τρία σε τσουρέκια. Ξεκινάμε το πλέξιμο από τη μέση όπως φαίνεται στις φωτογραφίες για πιο ομοιόμορφο σχήμα. Δεν σφίγγουμε υπερβολικά στο πλέξιμο γιατί πρέπει να έχει χώρο να φουσκώσει, αλλά ούτε το αφήνουμε και πολύ χαλαρό.

Στο δεύτερο φούσκωμα περιμένουμε μέχρι τα τσουρέκια μας να τρέμουν ελαφρά όταν κουνάμε το ταψί. Τότε ξέρουμε ότι είναι έτοιμα για φούρνο. 

Τα αλείφουμε με αυγό και γάλα, αν θέλουμε τα πασπαλίζουμε με αμύγδαλο φιλέ και τα ψήνουμε σε μέτρια θερμοκρασία για να ψηθούν σωστά μέσα,  χωρίς να ξεραθεί η κόρα. Αν πάρουν χρώμα γρηγορότερα, τα καλύπτουμε απαλά με αντικολλητικό χαρτί ψησίματος. 

Πώς ακριβώς πλέκουμε το τσουρέκι μας

Όταν βγουν από το φούρνο, τα αφήνουμε να κρυώσουν γιατί αν τα κόψουμε όσο είναι ζεστά καταστρέφεται η υφή τους. Το αποτέλεσμα είναι ένα τσουρέκι αφράτο, αρκετά άγλυκο (αλλά ισορροπημένο με τη γέμιση), με ίνες που τραβιούνται και γέμιση αρωματική σε κάθε κομμάτι.

 Ένα τσουρέκι που θέλει τον χρόνο του, αλλά τον δικαιολογεί από την πρώτη φέτα! 

Κρατάει τέλειο για 3-4 μέρες σίγουρα. 

Πάμε να το φτιάξουμε βήμα-βήμα.