Οι αεροπορικές εταιρείες και οι εταιρείες πιστωτικών καρτών σε ολόκληρο τον κόσμο επενδύουν αρκετά πια, προκειμένου να ανταγωνιστούν για το καλύτερο lounge αεροδρομίου. Η αναβάθμιση των παροχών με υπηρεσίες μασάζ, εκλεκτά Bourbon και εισαγόμενα τυριά είναι πλέον απαραίτητη, προκειμένου να διατηρήσουν τους προσοδοφόρους πελάτες τους, οι οποίοι επιθυμούν τα προνόμια που συνοδεύουν τα ακριβά εισιτήρια της business class και τις υψηλές ετήσιες συνδρομές πιστωτικών καρτών. Όλα αυτά γίνονται για να αισθάνονται οι πελάτες ότι έχουν ξεχωριστή αξία ή, τουλάχιστον, ότι εξοικονομούν κάποια χρήματα από το φαγητό και διαθέτουν άφθονες πρίζες για να φορτίζουν τα κινητά τους.
Στην πραγματικότητα, οι εταιρείες δαπανούν εκατομμύρια για τα lounges. «Έχουν επενδύσει πραγματικά σε αυτά και τα έχουν μετατρέψει σε μικρές οάσεις μέσα στα αεροδρόμια», δηλώνει ο Nick Ewen, αρχισυντάκτης του ταξιδιωτικού ιστότοπου The Points Guy. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο ανταγωνισμός εντάθηκε περίπου πριν από πέντε χρόνια.
Στο lounge της Capital One στο αεροδρόμιο της Ουάσινγκτον, το οποίο θυμίζει περισσότερο εστιατόριο, υπάρχει ακόμη και υπάλληλος με τον τίτλο «συνοδός tapas». Τα αλλαντικά προέρχονται από τη Σαλαμάνκα της Ισπανίας, τα κριτσίνια από την Ανδαλουσία και το τυρί Manchego από την Καστίλλη-Λα Μάντσα. Ακόμη και τα καρότσια σερβιρίσματος έχουν εισαχθεί από την Ισπανία.
Ένα πρόσφατο πρωινό, οι σερβιτόροι περιφέρονταν στον χώρο με τα καρότσια, προσφέροντας στους επισκέπτες ντόνατς με γέμιση φράουλας. Ανάλογα με την ώρα της ημέρας, τα ίδια καρότσια χρησιμοποιούνται για να προσφέρουν μιμόζες ή τζιν τόνικ.
Οι αεροπορικές εταιρείες υποστηρίζουν ότι η άνθηση των lounges οφείλεται στο γεγονός ότι οι καταναλωτές αναζητούν όλο και περισσότερο ταξιδιωτικές εμπειρίες υψηλής ποιότητας. Ακόμη και η Southwest Airlines, μια εταιρεία χαμηλού κόστους, αποφάσισε να εισέλθει στον συγκεκριμένο ανταγωνισμό, με lounges που πρόκειται να ανοίξουν σε τέσσερα αεροδρόμια, μεταξύ των οποίων και το Διεθνές Αεροδρόμιο Ουάσινγκτον-Βαλτιμόρης, από τα τέλη του 2027.
Οι άνθρωποι επιθυμούν επίσης την πρόσβαση σε lounges επειδή θεωρούν ότι αυτή σηματοδοτεί την κοινωνική τους αξία και επιβεβαιώνει την προσωπική τους θέση, σύμφωνα με τον Joseph Nunes, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, ο οποίος μελετά τα προγράμματα επιβράβευσης πελατών. «Η ανάγκη για κοινωνικό κύρος αποτελεί βασικό ανθρώπινο κίνητρο», δήλωσε ο Nunes, προσθέτοντας ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν κάνει τους ανθρώπους ακόμη πιο ευαισθητοποιημένους απέναντι στο κοινωνικό status.
Lounges για όλους
Ωστόσο, καθώς όλο και περισσότεροι αποκτούν πρόσβαση στα lounges - ένα φαινόμενο που ενισχύθηκε χάρη στις συνεργασίες αεροπορικών εταιρειών και εταιρειών πιστωτικών καρτών - η αίσθηση της αποκλειστικότητας έχει αρχίσει να εξασθενεί.
Οι επιβάτες διαμαρτύρονται συχνά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για αναμονές έως και μίας ώρας προκειμένου να μπουν στα lounges, αλλά και για τη δυσκολία να βρουν ελεύθερες θέσεις στο εσωτερικό τους. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες έχουν ήδη αντιδράσει, επιβάλλοντας περιορισμούς για να μειώσουν τον συνωστισμό.
Tα lounges των αεροδρομίων βρίσκονται στα πρόθυρα να γίνουν κάτι συνηθισμένο για το ευρύ κοινό, αν δεν έχουν ήδη γίνει, σύμφωνα με τη Silvia Bellezza, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο πανεπιστήμιο της Columbia, η οποία μελετά τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές χρησιμοποιούν τα είδη πολυτελείας για να σηματοδοτήσουν την κοινωνική τους θέση.
«Όλοι θέλουν να μιμηθούν όσους βρίσκονται στην κορυφή. Όταν όμως πάρα πολλοί αρχίζουν να τους μιμούνται, η συμπεριφορά αυτή και το μήνυμα που εκπέμπει χάνουν την αξία τους, επειδή όσοι βρίσκονται στην κορυφή αντιλαμβάνονται ότι πλέον δεν αποτελεί αξιόπιστη ένδειξη κοινωνικού κύρους. Έτσι, στρέφονται σε κάτι άλλο. Πρόκειται για ένα παιχνίδι χωρίς τέλος», εξήγησε.
Παρόλα αυτά, ορισμένοι ταξιδιώτες υποστηρίζουν ότι δεν επισκέπτονται τα lounges για να επιδείξουν την οικονομική ή κοινωνική τους θέση, υποστηρίζοντας ότι τα επιλέγουν επειδή συνήθως είναι πιο ήσυχα και άνετα και με καλύτερο Wi-Fi.
Ωστόσο, οι αεροπορικές εταιρείες και οι εταιρείες πιστωτικών καρτών δεν φαίνεται να πιστεύουν ότι η άνθηση των lounges θα σταματήσει σύντομα. Τα lounges της American Airlines δέχτηκαν σχεδόν 10 εκατομμύρια επισκέψεις το 2016 και αναμένουν περίπου 18 εκατομμύρια επισκέψεις φέτος, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας. Μάλιστα, τους επόμενους μήνες, η American Airlines πρόκειται να παρουσιάσει ένα ανακαινισμένο lounge στο αεροδρόμιο της Ουάσινγκτον, ενώ η United Airlines σχεδιάζει να ανοίξει ένα από τα μεγαλύτερα lounges της χώρας.
Με άλλα λόγια, οι εποχές των πανομοιότυπων, τυποποιημένων lounges έχουν περάσει ανεπιστρεπτί. Οι αεροπορικές εταιρείες δηλώνουν ότι πλέον έχουν εμμονή με τη δημιουργία μιας ξεχωριστής ταυτότητας στους χώρους τους, μέσα από τον σχεδιασμό και το φαγητό.
Στην περίπτωση της American Airlines, για παράδειγμα, τίποτα δεν αναδεικνύει καλύτερα την ταυτότητα της Ουάσιγκτον από τη θέα που προσφέρει το lounge. Από εκεί, οι επισκέπτες μπορούν να δουν τον Καθεδρικό Ναό της Ουάσιγκτον, το Καπιτώλιο των ΗΠΑ και το Μνημείο της Ουάσιγκτον.
Πολυτελείς εμπειρίες στο αεροδρόμιο
Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν ακόμη πιο πολυτελή lounges στους επιβάτες των κορυφαίων κατηγοριών τους. Το lounge Delta One στο Σιάτλ διαθέτει μπαρ με noodles και μεζέδες τύπου izakaya.Από την άλλη, το lounge La Première της Air France στο Παρίσι, οι ταξιδιώτες μπορούν να παραγγείλουν ένα γεύμα τριών πιάτων από μενού που έχει δημιουργήσει ο διάσημος σεφ Alain Ducasse. Στη συνέχεια, μεταφέρονται με μια Porsche Cayenne απευθείας στο αεροσκάφος.
«Αυτό απευθύνεται σε άτομα με πολύ υψηλή οικονομική επιφάνεια, που ενδιαφέρονται περισσότερο για την ευκολία και για το να δείχνουν σε άλλους εξίσου εύπορους ανθρώπους ότι ανήκουν στην ίδια κατηγορία», είπε.
Συνεπώς, η πολυτέλεια στα αεροδρόμια δεν περιορίζεται πλέον σε μια άνετη θέση αναμονής ή ένα απλό γεύμα. Τα lounges εξελίσσονται σε ολοκληρωμένους χώρους φιλοξενίας, με τις αεροπορικές εταιρείες να αναζητούν διαρκώς νέους τρόπους να ξεχωρίσουν. Καθώς, όμως, η πρόσβαση γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη, το ζητούμενο δεν είναι μόνο ποιος προσφέρει τις περισσότερες παροχές, αλλά ποιος μπορεί να προσφέρει μια πραγματικά ξεχωριστή ταξιδιωτική εμπειρία. Η μάχη για την πολυτέλεια στα αεροδρόμια φαίνεται πως μόλις ξεκίνησε.
Πηγή: The Washington Post
Διάβασε ακόμα:
