Έναν αιώνα δημιουργίας, παράδοσης και προσφοράς γιόρτασε το ζαχαροπλαστείο Παπαπαρασκευά με μια ξεχωριστή εκδήλωση, που πραγματοποιήθηκε στο Κτήμα Βαλσάμη, στις 9 Ιουλίου, στην Ξάνθη.
Σε μια ζεστή και φιλόξενη ατμόσφαιρα, η οικογένεια της ιστορικής επιχείρησης υποδέχθηκε εργαζομένους, συνεργάτες, φίλους και προσκεκλημένους, παρουσιάζοντας τη διαδρομή που ξεκίνησε πριν από 100 χρόνια από τον Γεώργιο Παπαπαρασκευά.
Μέσα από φωτογραφίες, αφηγήσεις και προσωπικές μαρτυρίες, ξεδιπλώθηκε η πορεία του ανθρώπου που έφτασε νέος στην Ξάνθη και κατάφερε, με επιμονή και εργατικότητα, να δημιουργήσει ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα ονόματα της ελληνικής ζαχαροπλαστικής.
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η στιγμή κατά την οποία, με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, δημιουργήθηκε ένα βίντεο όπου ο ίδιος ο Γεώργιος Παπαπαρασκευάς εμφανιζόταν να αφηγείται την ιστορία και τις αξίες του. Παρότι ο ιδρυτής δεν βρίσκεται πια στη ζωή, η ψηφιακή αυτή αναπαράσταση έδωσε για λίγα λεπτά την αίσθηση ότι βρισκόταν ξανά ανάμεσα στους ανθρώπους του. Ήταν μια εντυπωσιακή, βαθιά συναισθηματική στιγμή, που άγγιξε τους παρευρισκόμενους και αποτέλεσε, κατά τη γνώμη μου, μία από τις κορυφαίες στιγμές της βραδιάς.
Η πορεία του Γεώργιου Παπαπαρασκευά
Ο Γεώργιος Παπαπαρασκευάς γεννήθηκε το 1905 στις Σαράντα Εκκλησιές της Ανατολικής Θράκης. Το 1922 έφτασε ως πρόσφυγας στην Ελλάδα και εγκαταστάθηκε στην Ξάνθη, όπου εργάστηκε αρχικά στο ζαχαροπλαστείο του Στογιαννίδη, ένα από τα σημαντικότερα της εποχής. Ακολούθησαν συνεργασίες με διάφορα καταστήματα της πόλης, μέσα από τις οποίες απέκτησε πολύτιμη εμπειρία και προσαρμόστηκε στις νέες συνθήκες ζωής.
Το 1926 έκανε το πρώτο μεγάλο επιχειρηματικό του βήμα, ανοίγοντας το δικό του ζαχαροπλαστείο στη συνοικία των Δώδεκα Αποστόλων. Εκεί άρχισε να παρασκευάζει γλυκά βασισμένα στις γνώσεις και στις τεχνικές που είχε ήδη αποκτήσει, όπως τα παραδοσιακά τρίγωνα. Το 1933 μετέφερε την επιχείρηση στην πολυσύχναστη οδό Καβάλας, σε κατάστημα δίπλα από τη σημερινή της θέση. Δύο χρόνια αργότερα εγκαταστάθηκε στον χώρο όπου βρίσκεται μέχρι σήμερα το ιστορικό κατάστημα, το οποίο σύντομα ξεχώρισε για την πρωτοτυπία των δημιουργιών του και την εξαιρετική ποιότητα των πρώτων υλών του.
Ιδιαίτερη θέση στην ιστορία του ζαχαροπλαστείου κατέχει η καριόκα. Ο Γεώργιος Παπαπαρασκευάς θεωρείται εκείνος που την καθιέρωσε στην Ξάνθη γύρω στο 1930 και συνέβαλε στη διάδοσή της σε ολόκληρη την Ελλάδα. Χρησιμοποιώντας αγνές πρώτες ύλες υψηλής ποιότητας - καρύδια της περιοχής, φρέσκο βούτυρο από τοπικό γάλα- τελειοποίησε τη σύνθεσή της και της έδωσε τη μορφή με την οποία έγινε ευρύτερα γνωστή. Η ιδιαίτερη συνταγή της σοκολάτας ήταν δική του έμπνευση και εξακολουθεί να παρασκευάζεται μέχρι σήμερα από την ίδια σοκολατοποιία αποκλειστικά για το Ζαχαροπλαστείο Παπαπαρασκευά.
Την ίδια περίοδο άρχισε να τυποποιεί παραδοσιακά γλυκά της ιδιαίτερης πατρίδας του, με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα το σαραγλί. Με άφθονο ψιλοκομμένο καρύδι, τραγανό χειροποίητο φύλλο και ισορροπημένο σιρόπι, το σαραγλί έγινε ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα προϊόντα του καταστήματος και παραμένει μέχρι σήμερα ένας από τους σημαντικότερους πρεσβευτές του σε όλη τη χώρα.
Η διαρκώς αυξανόμενη αναγνώριση οδήγησε στην επιλογή των προϊόντων Παπαπαρασκευά και για επίσημα δείπνα και σημαντικές εκδηλώσεις. Χαρακτηριστική είναι η αναφορά της εφημερίδας «Εστία» σε πρωτοσέλιδο άρθρο της 5ης Ιουλίου 1973: «Τέλος και επί τη ευκαιρία, έχω ν’ αναφέρω ότι προ εξαετίας είδα μετ’ ευχαρίστου εκπλήξεως εις την Ξάνθην το καθαρώτερον ζαχαροπλαστείον, όχι της Ελλάδος ή των Βαλκανίων, αλλά ίσως και της Ευρώπης! Ενόμιζες ότι έμπαινες εις αίθουσαν χημείου! Και τα προϊόντα του, αντάξια της εμφανίσεως, αφού, όπως μου είπαν, αποστέλλονται και εις εκλεκτούς πελάτας εις ευρωπαϊκάς χώρας! Τέτοια σπάνια φαινόμενα πρέπει να τιμώνται!»
Βασική αρχή του Γεωργίου Παπαπαρασκευά υπήρξε πάντοτε η αδιαπραγμάτευτη προσήλωση στην ποιότητα. Αναζητούσε τις καλύτερες και αγνότερες πρώτες ύλες, ανεξάρτητα από το κόστος, ενώ έδινε ιδιαίτερη βαρύτητα στην υγιεινή και στην καθαριότητα των χώρων. Δραστήριος, διορατικός και απαιτητικός, παρέμενε σταθερός στις απόψεις του σχετικά με την προστασία της παράδοσης και τη διατήρηση των υψηλών προδιαγραφών παραγωγής.
Η φήμη του καταστήματος ξεπέρασε σύντομα τα όρια της Ξάνθης και έφτασε στην Αθήνα, στη Θεσσαλονίκη και σε πολλές ακόμη περιοχές. Επισκέπτες ταξίδευαν στην πόλη ειδικά για να προμηθευτούν τα φημισμένα γλυκά του. Η επιτυχία του ενέπνευσε τη δημιουργία νέων ζαχαροπλαστείων, συμβάλλοντας ουσιαστικά στην καθιέρωση της Ξάνθης ως προορισμού με ξεχωριστή γαστρονομική ταυτότητα.
Η σκυτάλη στην τρίτη γενιά
Ο Γεώργιος Παπαπαρασκευάς έφυγε ξαφνικά από τη ζωή το 1974, έχοντας ήδη οδηγήσει την επιχείρησή του σε ιδιαίτερα υψηλό επίπεδο. Μετά τον θάνατό του, η σύζυγός του, Χρυσούλα, συνέβαλε αποφασιστικά στη συνέχιση του έργου του, έχοντας στο πλευρό της άξιους συνεργάτες που ο ίδιος είχε επιλέξει και εκπαιδεύσει.
Τη σκυτάλη παρέλαβε στη συνέχεια η δεύτερη γενιά, με αρχιτεχνίτη τον Στέλιο Αρσένη και υπεύθυνο για τη διοίκηση και τις πωλήσεις τον Δημήτριο Παπαγιαννόπουλο. Με σεβασμό στις αρχικές συνταγές και στις αξίες του ιδρυτή και με τον Σεχμή Ιμάμ στο πλευρό τους, τον για πολλά χρόνια υπεύθυνο του εργαστηρίου, ενίσχυσαν την παραγωγή και συνέβαλαν στην επέκταση της επιχείρησης, χωρίς να κάνουν εκπτώσεις στις προδιαγραφές των προϊόντων.
Κατά τη διάρκεια της επετειακής βραδιάς, η τρίτη γενιά των οικογενειών που συνέχισαν την παράδοση ευχαρίστησαν εργαζομένους, συνεργάτες και προμηθευτές που συνέβαλαν στη μακρόχρονη πορεία της επιχείρησης. Το κλίμα ήταν περισσότερο οικογενειακό παρά εταιρικό, αποτυπώνοντας τους ισχυρούς δεσμούς που δημιουργήθηκαν μέσα στις δεκαετίες.
«Τα 100 χρόνια δεν είναι ο τερματισμός. Είναι η σκυτάλη που παραλάβαμε», ανέφερε χαρακτηριστικά η Νατάσσα Παπαγιαννοπούλου, μέλος της τρίτης γενιάς, συνοψίζοντας την ευθύνη αλλά και τη διάθεση της οικογένειας να συνεχίσει την ιστορική διαδρομή.
Σήμερα, με σύγχρονες εγκαταστάσεις στο εργαστήριο, το ιστορικό κατάστημα στην Ξάνθη και το κατάστημα που διατηρεί ο εγγονός του ιδρυτή Γιώργος Παπουτσόγλου στη Γλυφάδα, ο Παπαπαρασκευάς συνεχίζει να εξελίσσεται, παραμένοντας πιστός στη χειροποίητη παραγωγή, στις ποιοτικές πρώτες ύλες και στις αυθεντικές συνταγές του.
info
Κατάστημα Ξάνθης: 28ης Οκτωβρίου 186, τηλ. 25410-22.677
Κατάστημα Αθήνας: Παπανδρέου 13 & Λαζαρίδη, Γλυφάδα, τηλ. 210-89.80.220
