Κάθε κατηγορία αποσταγμάτων έχει τους φανατικούς της οπαδούς, όμως εκείνη των ουίσκι ξεχωρίζει. Έχει τύχει σε συζητήσεις φίλων του, να αναλύουν για ώρες τις διαφορές των αρωμάτων και των γεύσεων του κάθε στυλ. Πράγματι, η κατηγορία τους κρύβει ένα μαγικό κόσμο που μόλις αρχίσεις να τον ανακαλύπτεις σε μαγεύει, και το κάλεσμα των σειρήνων σε βυθίζει όλο και πιο βαθιά σε αυτόν.
Ο γενικός όρος whisk(e)y αναφέρεται σε όλα εκείνα αποστάγματα που προέρχονται από σπόρους δημητριακών, όπως είναι το κριθάρι, η σίκαλη, το σιτάρι και το καλαμπόκι, που παλαιώνουν σε δρύινα βαρέλια, συνήθως κατ’ ελάχιστο για τρία χρόνια. Όσο για το όνομα, εκείνα που προέρχονται από τη Σκωτία, τον Καναδά και την Ιαπωνία γράφονται χωρίς το e - whisky, δηλαδή -, ενώ τα Ιρλανδέζικα και τα Αμερικάνικα γράφονται με e, whiskey.
Η Σκωτία αποτελεί το άγιο δισκοπότηρο για τους φανατικούς φίλους των whisk(e)y. Ένα ουίσκι για να λέγεται Scotch πρέπει να παράγεται στη Σκωτία και διακρίνεται σε πέντε διαφορετικούς τύπους, single malt, single grain, blended, blended malt, and blended grain whisky. Τα malt παράγονται αποκλειστικά από κριθάρι, ενώ τα grain μπορεί να είναι από σίκαλη, σιτάρι ή καλαμπόκι. Συχνά, θα ακούσεις για αρώματα τύρφης (peaty whisky) που θυμίζουν καπνό, όμως δεν έχουν όλα τα Scotch whisky αρώματα τύρφης. Η παλαίωση γίνεται σε δρύινα βαρέλια δεύτερης χρήσης, ώστε τα αρώματα ξύλου να μην επικαλύπτουν το άρωμα του αποστάγματος. Τα malt και single malt είναι τα πιο περιζήτητα και τα πιο ακριβά, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει ότι δεν μπορείς να βρεις και εξαιρετικής ποιότητα blend.
Bourbon πάλι, είναι τα ουίσκι που παράγονται στις ΗΠΑ, χωρίς κανένα εσωτερικό γεωγραφικό περιορισμό. Βέβαια, η συντριπτική τους πλειοψηφία παράγεται στο Κεντάκι. Τα Bourbon, σε αντίθεση με τα Scotch, παράγονται από μείγματα σπόρων δημητριακών (mash bill), στα οποία το καλαμπόκι πρέπει να αποτελεί τουλάχιστον το 51%. Τα Bourbon πρέπει να παλαιώσουν σε καινούργια δρύινα βαρέλια που το εσωτερικό τους το έχουν επεξεργαστεί έντονα με φωτιά, ώστε να πάρει μαύρο, σχεδόν καρβουνιασμένο χρώμα. Αυτός ο τρόπος παλαίωσης τους προσδίδει έντονα αρώματα βανίλιας και καμένου ξύλου (charred wood).
Σε σχέση με τα Scotch, τα Bourbon θεωρούνται πιο γλυκά στη γεύση. Αυτό όμως έχει να κάνει με τις αναλογίες των δημητριακών που θα χρησιμοποιηθούν. Το καλαμπόκι προσφέρει γλύκα, η σίκαλη πιπεράτα και πικάντικα αρώματα και το σιτάρι κρεμώδη και απαλή υφή.
