Αυτή η κορεατική σπεσιαλιτέ δεν συνοδεύει μόνο υπέροχα τα μπέργκερ και δεν είναι μόνο ωφέλιμη για την υγεία του εντέρου, αλλά ενδέχεται επίσης να βοηθά τον οργανισμό να αποβάλλει τα νανοπλαστικά - τα εξαιρετικά μικροσκοπικά σωματίδια που προκύπτουν από τη διάσπαση μεγαλύτερων κομματιών, ινών και μεμβρανών πλαστικού.
Η ευαισθητοποίηση γύρω από αυτά τα απειροελάχιστα θραύσματα έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, χάρη εν μέρει σε ορισμένες μελέτες που έτυχαν μεγάλης δημοσιότητας. Κάποιες από αυτές, μεταξύ των οποίων και μία μελέτη που υποστήριζε ότι στον εγκέφαλό μας υπάρχει ποσότητα πλαστικού ίση με ένα ολόκληρο κουτάλι, έχουν πλέον καταρριφθεί ή έχουν δεχθεί εκτεταμένη κριτική. Σε μία περίπτωση μάλιστα, οι ερευνητές ενδέχεται να υπερεκτίμησαν την ποσότητα πλαστικού στο περιβάλλον, επειδή μόλυναν κατά λάθος τα δείγματα με πλαστικά γάντια εργαστηρίου - μια λεπτομέρεια που, προσωπικά, δεν βρίσκω ιδιαίτερα καθησυχαστική.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η επιστήμη εξακολουθεί να ερευνά το θέμα, υπάρχει ελάχιστη αμφιβολία ότι εισπνέουμε και καταναλώνουμε συνεχώς μικροπλαστικά. Και όλα αυτά τα σωματίδια πρέπει να καταλήγουν κάπου.
Η μελέτη για το κίμτσι, που πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του ιδιαίτερα ενδιαφέροντος World Institute of Kimchi, ενός οργανισμού που υπάγεται στο κρατικά χρηματοδοτούμενο Korea Food Research Institute και ιδρύθηκε με σκοπό την προώθηση αυτού του γευστικού πιάτου με λάχανο, διαπίστωσε ότι ένα στέλεχος βακτηρίου που προέρχεται από το κίμτσι απορροφούσε νανοπλαστικά σωματίδια πολύ πιο αποτελεσματικά σε σύγκριση με ένα στέλεχος ελέγχου, υπό εργαστηριακές συνθήκες που προσομοίαζαν το ανθρώπινο έντερο.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν επίσης πείραμα σε ποντίκια και διαπίστωσαν ότι όσα έλαβαν το συγκεκριμένο βακτηριακό στέλεχος παρουσίαζαν περισσότερα από διπλάσια ποσότητα νανοπλαστικών στα περιττώματά τους σε σχέση με εκείνα που δεν το έλαβαν. Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι το προβιοτικό ενδέχεται να συμβάλλει στην απομάκρυνση των ρύπων από τον οργανισμό.
Η έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε σε επιστημονικό περιοδικό με αξιολόγηση από ομότιμους κριτές (peer review), κάθε άλλο παρά οριστικά συμπεράσματα προσφέρει. Ωστόσο, ακόμη και αν το κίμτσι μπορούσε να αποβάλει και το τελευταίο ίχνος πλαστικού που έχει συσσωρευτεί στο σώμα μας, θα εξακολουθούσαμε να ερχόμαστε αντιμέτωποι με το πρόβλημα στο περιβάλλον γύρω μας.
Αξίζει να αναφερθεί και μια άλλη πρόσφατη μελέτη, σύμφωνα με την οποία τα απειροελάχιστα αυτά σωματίδια που αιωρούνται στην ατμόσφαιρα συμβάλλουν, έστω και σε μικρό βαθμό, στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Επειδή τα περισσότερα μικροπλαστικά και νανοπλαστικά είναι σκουρόχρωμα ή αποκτούν σκούρο χρώμα με την πάροδο του χρόνου, απορροφούν τη θερμότητα της ηλιακής ακτινοβολίας. Το γεγονός αυτό προκαλεί ανησυχία για δύο λόγους. Πρώτον, τα κλιματικά μοντέλα δεν λαμβάνουν επί του παρόντος υπόψη την παρουσία πλαστικού στις προβλέψεις τους και δεύτερον, σημαίνει ότι ο αέρας που αναπνέουμε είναι κυριολεκτικά γεμάτος σκουπίδια.
Το πλαστικό θεωρείται συνήθως ένα πρόβλημα που αφορά κυρίως τους ωκεανούς. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι εκεί ξεκίνησε η σχετική έρευνα. Ο Ρίτσαρντ Τόμσον, καθηγητής Θαλάσσιας Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Πλίμουθ και δημιουργός του όρου «μικροπλαστικά», ερχόταν συνεχώς αντιμέτωπος με πλαστικά απορρίμματα κατά μήκος των ακτών. Στη συνέχεια, ανακάλυψε ακόμη μικρότερα, μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού στην άμμο και τον βυθό της θάλασσας. Έκτοτε, μάθαμε για τη Μεγάλη Κηλίδα Σκουπιδιών του Ειρηνικού Ωκεανού (Great Pacific Garbage Patch), η οποία βρίσκεται κάπου ανάμεσα στην Καλιφόρνια και τη Χαβάη, καθώς και για το γεγονός ότι τα μικροπλαστικά παραμένουν στα θαλασσινά που καταναλώνουμε.
Υπάρχει, όμως, και το έδαφος. Στην πραγματικότητα, το χώμα κάτω από τα πόδια μας μπορεί να περιέχει περισσότερα μικροπλαστικά από ό,τι οι ωκεανοί, με τις γεωργικές εκτάσεις να εμφανίζουν ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα πλαστικής ρύπανσης. Ερευνητές εκτιμούν ότι κάθε χρόνο διοχετεύονται στα ευρωπαϊκά εδάφη από 31.000 έως 42.000 μετρικοί τόνοι μικροπλαστικών, μέσω της ανακύκλωσης της λυματολάσπης.
Τα μικροπλαστικά καταλήγουν εκεί μέσω των λυμάτων μας, τα οποία είναι γεμάτα από απειροελάχιστα πλαστικά σωματίδια. Σημαντικό μέρος του προβλήματος αποτελούν τα ελαστικά των οχημάτων, τα οποία φθείρονται καθώς οδηγούμε, με τα μικροσκοπικά θραύσματα να παρασύρονται από τη βροχή και να καταλήγουν στο αποχετευτικό σύστημα.
Άλλη σημαντική πηγή είναι τα ρούχα. Περίπου το 70% όλων των ενδυμάτων κατασκευάζεται από συνθετικές ίνες, όπως ο πολυεστέρας και η ελαστάνη, οι οποίες απελευθερώνουν μικροσκοπικές ίνες κατά την παραγωγή, τη χρήση και το πλύσιμο. Πηγή μικροπλαστικών αποτελεί και η ανθρώπινη απέκκριση, η οποία, αν επιβεβαιωθούν τα ευρήματα της κορεατικής μελέτης, ενδέχεται να ενισχύεται ακόμη περισσότερο από την κατανάλωση κίμτσι.
Είμαστε ιδιαίτερα αποτελεσματικοί στην απομάκρυνση των μικροπλαστικών από τα λύματα. Το υπόλειμμα που απομένει είναι ένα θρεπτικό μίγμα βιολογικών αποβλήτων και πλαστικού, από το οποίο το 80% καταλήγει στις γεωργικές εκτάσεις του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μελέτη του James Hutton Institute εξέτασε αρχειακά δείγματα εδάφους από ένα πείραμα με λυματολάσπη που διεξήχθη μεταξύ 1994 και 2019. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι, έπειτα από μόλις τέσσερα χρόνια εφαρμογής λυματολάσπης, τα επίπεδα μικροπλαστικών στο έδαφος αυξήθηκαν έως και κατά 1.450%. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι ακόμη και όταν οι συγκεκριμένες εκτάσεις έπαψαν να λιπαίνονται με απόβλητα λυμάτων, οι συγκεντρώσεις μικροπλαστικών παρέμειναν αμετάβλητες για περισσότερες από δύο δεκαετίες - και συνεχίζουν να παραμένουν.
Η έρευνα γύρω από τα μικροπλαστικά μετρά μόλις 22 χρόνια ζωής και, ως εκ τούτου, εξακολουθούμε να μαθαίνουμε ποιες είναι οι συνέπειές τους για το έδαφος και τις καλλιέργειες. Όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής, πάντως, προκαλούν ανησυχία.
Τα πλαστικά ενδέχεται να αλλοιώνουν τη δομή του εδάφους, να μειώνουν τη διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών, να επηρεάζουν την ανάπτυξη των καλλιεργειών και να περιορίζουν τη βλάστηση των σπόρων. Όπως συμβαίνει και με άλλες μορφές έκθεσης στα μικροπλαστικά, μία από τις βασικές ανησυχίες αφορά τη μεγάλη ποικιλία τοξικών χημικών ουσιών που μπορούν να απελευθερώσουν στο ανθρώπινο σώμα, στα τρόφιμα και στο έδαφος. Παράλληλα, σωματίδια μικροπλαστικών έχουν εντοπιστεί και σε φρούτα και λαχανικά, γεγονός που υποδηλώνει την εμφάνιση ενός αέναου κύκλου πλαστικής ρύπανσης.
Τι μπορεί να γίνει; Απαιτείται περισσότερη έρευνα, ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα τις επιπτώσεις στην υγεία και στο περιβάλλον. Παράλληλα, είναι αναγκαίο να κατευθύνεται ένα μέρος των μικροπλαστικών σε ασφαλέστερους χώρους αποθήκευσης. Η Γαλλία, για παράδειγμα, έχει ήδη θεσπίσει νόμο που υποχρεώνει τις εταιρείες να εξοπλίζουν τα πλυντήρια ρούχων με φίλτρα συγκράτησης μικροϊνών. Αντίστοιχη νομοθεσία βρίσκεται υπό επεξεργασία και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα φίλτρα αυτά θα μπορούσαν να περιορίσουν την ποσότητα μικροϊνών που καταλήγουν στα λύματα και, κατ’ επέκταση, στις γεωργικές εκτάσεις.
Θα ήταν επίσης προτιμότερο τα πλαστικά προϊόντα να μην αποβάλλουν τόσο μεγάλες ποσότητες σωματιδίων. Τον Μάρτιο, η Οικονομική Επιτροπή του ΟΗΕ για την Ευρώπη υιοθέτησε νέα όρια φθοράς για τα ελαστικά των αυτοκινήτων, τα οποία θα τεθούν σε ισχύ από το 2028. Παρότι η αυτοκινητοβιομηχανία εμφανίστηκε αρχικά επιφυλακτική, τελικά συνεργάστηκε στενά με κυβερνήσεις και ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες για την ανάπτυξη προτύπων δοκιμών. Η Σάρα Μπόλτς, από το Pew Charitable Trusts, δήλωσε ότι το συγκεκριμένο μοντέλο συνεργασίας θα μπορούσε να εφαρμοστεί και σε άλλους κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της κλωστοϋφαντουργίας.
Στην πραγματικότητα, όμως, το πρόβλημα ανάγεται στην ίδια τη χρήση του πλαστικού. Η πιο αποτελεσματική στρατηγική για την αντιμετώπιση των μικροπλαστικών είναι, με διαφορά, η μείωση της κατανάλωσης πλαστικών προϊόντων. Και σε αυτό, όσο κίμτσι και αν καταναλώσουμε, δεν μπορεί να μας βοηθήσει.
Πηγή: The Washington Post
Διάβασε ακόμα:
