Τα μικροπλαστικά βρίσκονται παντού. Στον αέρα που αναπνέουμε, στο φαγητό που καταναλώνουμε και στα ρούχα που φοράμε. Όμως, μία βασική αιτία για την απελευθέρωσή τους φαίνεται να είναι η έκθεση των πλαστικών στη θερμότητα, σύμφωνα με νέα επιστημονικά δεδομένα.
Έρευνες δείχνουν ότι η θερμότητα προκαλεί διάσπαση των πολυμερών στα πλαστικά, με αποτέλεσμα να απελευθερώνονται μικροπλαστικά και νανοπλαστικά σε σημαντικά μεγαλύτερες ποσότητες. Το φαινόμενο αυτό παρατηρείται σε καθημερινές δραστηριότητες, που ούτε καν σκέφτεσαι πως προκαλούν αυτή την απελευθέρωση. Από το να βάζεις τον ζεστό καφέ σου σε πλαστικό ποτήρι το πρωί, μέχρι να ζεσταίνεις το φαγητό σου σε πλαστικό δοχείο ή να πλένεις ρούχα από πολυεστέρα σε υψηλές θερμοκρασίες. Και πολλά ακόμη που δεν είχες φανταστεί.
Σύμφωνα με νέα μελέτη του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ, οι επιστήμονες ανέλυσαν 31 διαφορετικά ροφήματα που πωλούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο, από χυμούς φρούτων και αναψυκτικά έως καφέ και τσάι. Ενώ όλα περιείχαν κατά μέσο όρο τουλάχιστον μια ντουζίνα μικροπλαστικών σωματιδίων, τα ζεστά ροφήματα είχαν μακράν τον υψηλότερο αριθμό. Το ζεστό τσάι, για παράδειγμα, περιείχε κατά μέσο όρο 60 σωματίδια ανά λίτρο, ενώ το παγωμένο τσάι περιείχε 31. Αντίστοιχα, ο ζεστός καφές περιείχε 43 σωματίδια ανά λίτρο, ενώ ο παγωμένος περίπου 37.
Επιπλέον, πλαστικά δοχεία για παιδικές τροφές που θερμάνθηκαν στον φούρνο μικροκυμάτων, απελευθέρωσαν δισεκατομμύρια νανοσωματίδια, ενώ καφετιέρες που χρησιμοποιούνταν για καιρό και είχαν πλαστικά σημεία, παρήγαγαν έως και διπλάσιες ποσότητες μικροπλαστικών σε σύγκριση με καινούργιες.
Οι επιπτώσεις στην υγεία
Παρότι οι ακριβείς επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία δεν έχουν ακόμη πλήρως διευκρινιστεί, έχουν βρεθεί ίχνη τους σε αίμα, εγκέφαλο και πνεύμονες. Ορισμένες μελέτες σε πειραματόζωα έχουν συνδέσει την έκθεση σε μικροπλαστικά με νευρολογικά και καρδιαγγειακά προβλήματα.
Οι επιστήμονες συμφωνούν ότι, αν και η πλήρης αποφυγή των πλαστικών είναι δύσκολη, η αποφυγή της θερμότητας σε επαφή με πλαστικά είναι μια απλή και αποτελεσματική κίνηση για να μειώσουμε την έκθεσή μας σε αυτά.
Σύμφωνα με τον Mohamed Abdallah, καθηγητή Γεωγραφίας και Αναδυόμενων Ρύπων στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ και έναν από τους συγγραφείς της μελέτης, αυτά τα σωματίδια προέρχονται από διάφορες πηγές. Μπορεί να είναι το πλαστικό καπάκι ενός ποτηριού καφέ που έχουμε πάρει για τον δρόμο ή τα μικρά κομμάτια πλαστικού σε ένα φακελάκι τσαγιού. Αλλά όταν προστίθεται ζεστό νερό στο μείγμα, ο ρυθμός απελευθέρωσης μικροπλαστικών αυξάνεται.
Το φαινόμενο ήταν ακόμη πιο έντονο στα πλαστικά που είναι παλαιότερα και έχουν υποστεί φθορά. Ο ζεστός καφές που παρασκευάστηκε σε μια οικιακή καφετιέρα 8 ετών με πλαστικά εξαρτήματα, περιείχε διπλάσια ποσότητα μικροπλαστικών από τον καφέ που παρασκευάστηκε σε μια καφετιέρα μόλις 6 μηνών.
Το ίδιο φαινόμενο έχει παρατηρηθεί σε μελέτες που εξέτασαν τον τρόπο με τον οποίο το πλύσιμο των ρούχων παράγει μικροπλαστικά: οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες πλύσης οδηγούν στην απελευθέρωση περισσότερων μικροσκοπικών πλαστικών από τα συνθετικά ρούχα.
Συνεπώς, σύμφωνα με τους επιστήμονες, το παν είναι η θερμοκρασία. Δυστυχώς, δεν μπορούμε να αποφύγουμε εντελώς τα μικροπλαστικά, όμως αν προσπαθήσουμε να μειώσουμε όσο μπορούμε την επαφή του πλαστικού με τις υψηλές θερμοκρασίες, τότε θα ελαττώσουμε και τη δική μας επαφή με αυτά.
Πηγή: The Washington Post
