Gardenia: Για φαγητό με live σαξόφωνο κάτω από τα δέντρα

Μια μικρή καθημερινή απόδραση. Ένας καταπράσινος κήπος δύο στρεμμάτων, ένα διατηρητέο νεοκλασικό κτίσμα του 1910, ένας χαρακτηριστικός ανεμόμυλος που δεσπόζει στον χώρο και μια ατμόσφαιρα που σε κάνει να θέλεις να μείνεις λίγο παραπάνω απ’ όσο είχες υπολογίσει. Αυτό είναι το Gardenia.

Εδώ, η εμπειρία αρχίζει πριν ακόμη φτάσει το πρώτο πιάτο στο τραπέζι. Ξεκινά από τη διαδρομή μέσα στον κήπο, από τα τραπέζια που απλώνονται ανάμεσα στα δέντρα, από τις νεραντζιές, τις πορτοκαλιές, τα πεύκα και τα λουλούδια που στήνουν ένα σπάνιο σκηνικό μέσα στον αστικό ιστό της Αθήνας. Είναι από εκείνα τα μέρη που σου θυμίζουν πως η έξοδος για φαγητό δεν είναι μόνο το μενού. Είναι ο χώρος, οι άνθρωποι, η φιλοξενία, ο ρυθμός, το φως και η μουσική.

Ο ιδιοκτήτης του Gardenia, Γιάννης Τσαγκαράκης, γνωστός στον χώρο της εστίασης, οραματίστηκε έναν χώρο που θα λειτουργεί σαν ανάσα μέσα στην πόλη. Κι όσο για το όνομα «Gardenia», αυτό προέρχεται από τη λέξη «Garden» και τα αρχικά των ονομάτων του ίδιου και της συντρόφου του, συμβολίζοντας τη σύνδεση της φύσης με τη ζεστή φιλοξενία που χαρακτηρίζει τον χώρο.

Πρόκειται για έναν all day προορισμός με όλες τις έννοιες της λέξης. Το πρωί, το Gardenia υποδέχεται τους επισκέπτες με καφέ και brunch, το μεσημέρι γίνεται ιδανικό σημείο για χαλαρό φαγητό στον κήπο, ενώ το βράδυ μεταμορφώνεται σε ατμοσφαιρικό wine bar και restaurant, με χαμηλό φωτισμό, cocktails και μουσικές που δένουν όμορφα με το περιβάλλον.

Για καφέ, φαγητό και ποτό σε 29 από τις πιο όμορφες αυλές της Αθήνας

Παράλληλα, λειτουργεί και ως πολυχώρος. Το Gardenia διαθέτει ειδικά διαμορφωμένο χώρο 250 τ.μ. για γάμους, βαπτίσεις, εταιρικές εκδηλώσεις, παρουσιάσεις και κοινωνικές συναντήσεις, ενώ υπάρχει και μίνι παιδότοπος για τους μικρούς επισκέπτες. Είναι ένας χώρος που μπορεί να φιλοξενήσει από ένα οικογενειακό κυριακάτικο τραπέζι μέχρι μια πιο ιδιαίτερη προσωπική ή επαγγελματική στιγμή. 

Τις Πέμπτες και τις Παρασκευές το βράδυ, καθώς και τα μεσημέρια του Σαββάτου και της Κυριακής, ο κήπος αποκτά ακόμη πιο κοσμοπολίτικη διάθεση, με τις μελωδίες του σαξοφώνου του Χαράλαμπου Παπαδημητρίου να γεμίζουν τον χώρο. Είναι από εκείνες τις λεπτομέρειες που δεν λειτουργούν ως απλό background, αλλά ως μέρος της εμπειρίας. Μια μουσική πινελιά που κάνει το γεύμα σου πραγματικά μοναδικό.

Στην κουζίνα, ο σεφ Τάσος Κοντογεώργης υπογράφει ένα μενού με μεσογειακή βάση, ελληνική ψυχή και δημιουργικές επιρροές από την ιταλική κουζίνα. Με 17 χρόνια επαγγελματικής εμπειρίας, έχει διαμορφώσει μια μαγειρική ταυτότητα που βασίζεται στα καλά υλικά, στο σωστό ψήσιμο και στις γενναιόδωρες μερίδες.

Η μέρα στο Gardenia ξεκινά νωρίς-νωρίς με μία από τις 11 επιλογές πρωινού. Το Croque Madame, με φρέσκια μπεσαμέλ που ετοιμάζεται εκείνη τη στιγμή, είναι από εκείνα τα πιάτα που έρχονται στο τραπέζι ζεστά, πλούσια και ακριβώς όσο comfort χρειάζεται. Τα αβγά Benedict και το avocado toast κινούνται στην πιο κλασική brunch λογική, ενώ το Gardenia’s For Two είναι μια πιο πληθωρική πρόταση για όσους θέλουν να μοιραστούν μια ολοκληρωμένη εμπειρία brunch.

Στις πιο δημοφιλείς επιλογές συγκαταλέγεται το χορταστικό κλαμπ σάντουιτς σε διαφορετικές εκδοχές, αλλά και ιδιαίτερα σάντουιτς όπως εκείνο με πολύσπορο ψωμί, Philadelphia, άνηθο και καπνιστό σολομό ή η τσιαπάτα με απάκι χοιρινό και γραβιέρα Νάξου.

Οι σαλάτες αποτυπώνουν τη φρεσκάδα που χαρακτηρίζει ολόκληρο το μενού. Ξεχωρίζει η Gardenia Salad με γαλλικό μαρούλι, baby σπανάκι, baby ρόκα, πολύχρωμα ντοματίνια, μπέικον, παρμεζάνα, κρουτόν και βινεγκρέτ μελιού, καθώς και η σαλάτα κινόα με ψητά λαχανικά, φιλετάκια κοτόπουλου και βινεγκρέτ εσπεριδοειδών.

Βοδινές κοπές και ποιο κομμάτι να διαλέξεις ανάλογα με το τι μαγειρεύεις

Τα ορεκτικά ανοίγουν ωραία τη διάθεση του τραπεζιού. Ψητά μανιτάρια πλευρώτους με κρέμα βαλσάμικου, ψητά λαχανικά με κατσικίσιο τυρί, καρύδια και μέλι, χειροποίητη τυροκαυτερή με καπνιστή πιπεριά και πικάντικη φέτα, αλλά και τραγανές μπουκιές μοτσαρέλας με τρούφα και spicy μαρμελάδα ντομάτας. Πιάτα που ζητούν παρέα, μοίρασμα και ένα ποτήρι κρασί στο τραπέζι.

Στα κυρίως, η κουζίνα δείχνει τον πιο γενναιόδωρο χαρακτήρα της. Το χειροποίητο μπιφτέκι Gardenia με φρέσκα μυρωδικά, πιπεριά και καπνιστό τυρί είναι από τα πιάτα που πατούν στη γνώριμη ελληνική comfort γεύση, αλλά με πιο προσεγμένη εκτέλεση. Η μοσχαρίσια σπαλομπριζόλα στη σχάρα απευθύνεται στους φίλους του καλού ψησίματος, ενώ το χοιρινό κότσι, σιγοψήνεται για έξι ώρες και σερβίρεται με πουρέ γλυκοπατάτας. Αυτό το τελευταίο ήταν και το δικό μου αγαπημένο το βράδυ που δοκίμασα το μενού.

Το Gardenia δεν ξεχνά ούτε τους μικρούς επισκέπτες. Το παιδικό μενού, με κοτομπουκιές, μίνι burgers και σνίτσελ κοτόπουλου, ενισχύει τον οικογενειακό χαρακτήρα του χώρου και κάνει την εμπειρία πιο εύκολη και ευχάριστη για οικογένειες που θέλουν να απολαύσουν ένα γεύμα χωρίς άγχος.

Όσο περνά η ώρα και πέφτει ο ήλιος, ο κήπος αλλάζει πρόσωπο. Τα φώτα χαμηλώνουν, τα cocktails βγαίνουν στα τραπέζια, οι μουσικές γεμίζουν τον χώρο και η αίσθηση της απόδρασης γίνεται ακόμη πιο έντονη. Το Gardenia τότε μοιάζει με καλοκαιρινή αυλή εκτός πόλης, παρότι βρίσκεται λίγα μόλις λεπτά από την καθημερινότητα του Χαλανδρίου.

Και ίσως αυτό να είναι τελικά το πιο δυνατό στοιχείο του Gardenia: δεν σε καλεί απλώς για φαγητό. Σε καλεί να πάρεις ανάσα κάτω από τα δέντρα, να μοιραστείς πιάτα, να ακούσεις μουσική, να πιεις ένα ποτήρι κρασί, να χαλαρώσεις χωρίς να χρειαστεί να φύγεις από την πόλη. Μια μικρή απόδραση που βρίσκεται εκεί όπου δεν την περιμένεις, στην καρδιά του Χαλανδρίου.