Από τις 9 έως τις 13 Σεπτεμβρίου, στην περιοχή Mali Lošinj της Κροατίας, φιλοξενείται το 14ο Διεθνές Φεστιβάλ «Taste the Mediterranean», στο πλαίσιο της Kvarner Bay, Ευρωπαϊκής Περιφέρειας Γαστρονομίας 2026. Πρόκειται για μια σημαντική γαστρονομική συνάντηση, που φέρνει στο ίδιο τραπέζι κουζίνες, ανθρώπους και ιστορίες από ολόκληρη τη Μεσόγειο.
Ανάμεσα στις συμμετοχές βρίσκεται και η σεφ Γεωργία Κουτσούκου, η οποία ταξιδεύει στην Κροατία με στόχο να δείξει πώς οι αυθεντικές γεύσεις ενός τόπου μπορούν να μεταφραστούν σε σύγχρονες γαστρονομικές εμπειρίες.
Στον πυρήνα της παρουσίασής της βρίσκεται η Μεσσηνία και η Μάνη, αλλά και ένα υλικό που μπορεί να μοιάζει απλό, αλλά ταυτόχρονα κρύβει αιώνες ιστορίας: το αλάτι. Ο «λευκός χρυσός» υπήρξε καταλύτης για το εμπόριο, την επιβίωση και τον πολιτισμό της Μεσογείου, ενώ η αρχαία τέχνη της ταριχείας, δηλαδή η συντήρηση των τροφών μέσω του αλατίσματος, αποτελεί έναν από τους παλαιότερους τρόπους συμπύκνωσης και διατήρησης της γεύσης. Για τη Γεωργία Κουτσούκου, η ιστορία αυτή συνδέεται και με προσωπικές μνήμες από τη Μάνη: τη συλλογή του αλατιού από τα αλικά της Καρδαμύλης και το παραδοσιακό πάστωμα του χοιρινού με θρούμπι και πορτοκάλι.
Αυτή ακριβώς η σχέση παράδοσης και σύγχρονης μαγειρικής βρίσκεται πίσω από το μενού που θα παρουσιάσει στο φεστιβάλ. Στο tasting μενού, το παστό Μεσσηνίας αποκτά μια νέα διάσταση, σοταρισμένο και γλασαρισμένο με φρέσκο πορτοκάλι, πετιμέζι και μια διακριτική νότα κακουλέ, ώστε η εσπεριδοειδής γλύκα και το μπαχαρικό να ισορροπούν τη λιπαρότητα του κρέατος. Οι ντοματοκεφτέδες συνδυάζονται με κομμάτια σφέλας ή φέτας και τραγανό δυόσμο και λουίζα, ενώ το τζατζίκι μεταμορφώνεται σε μια ανάλαφρη κρέμα γιαουρτιού με σκόρδο κονφί και μια διακριτική πινελιά ροδόνερου.
Ξεχωριστή θέση έχει το masterclass, όπου η σεφ θα παρουσιάσει ζωντανά πώς ένα παραδοσιακό αλλαντικό μπορεί να αποκτήσει σύγχρονη μορφή χωρίς να χάσει την ταυτότητά του. Οι κεφτέδες από μεσσηνιακό λουκάνικο αρωματίζονται με εσπεριδοειδή, δυόσμο και ούζο, ενώ στο πιάτο συναντούν μια βελούδινη μους φέτας με μέλι ελάτης, θυμάρι, καβουρδισμένο σουσάμι και μαυροκούκι.
Μέσα από αυτές τις προτάσεις, η Γεωργία Κουτσούκου δεν επιχειρεί απλώς να παρουσιάσει μια σειρά από ελληνικά πιάτα. Μεταφέρει στην Κροατία μια γεύση της Μεσσηνίας, τις μνήμες της Μάνης και μια ολόκληρη γαστρονομική φιλοσοφία, όπου το αλάτι, τα αλλαντικά, τα τυριά, τα εσπεριδοειδή και τα βότανα συναντούν σύγχρονες τεχνικές, αποδεικνύοντας ότι η μεσογειακή κουζίνα μπορεί να εξελίσσεται χωρίς να απομακρύνεται από τις ρίζες της.
