Γίνεται τόσο λίγα τετραγωνικά να χωρούν τόση νοστιμιά; Κι όμως γίνεται. Στην Αθήνα υπάρχουν αυτά τα μέρη – μικρά διαμαντάκια – που μπορεί να στεγάζονται σε μικρούς χώρους, αλλά καταφέρνουν με όσα σερβίρουν να γεμίζουν καθημερινά και μάλιστα με κόσμο που φτάνει σε αυτά από κάθε γωνιά της Αθήνας. Ένα από αυτά είναι και το ταϊλανδέζικο TukTuk στη Βεΐκου στο Κουκάκι. Ένα μικρό μαγαζί με μόλις 4-5 ψηλά τραπέζια και ανοιχτή κουζίνα με πάγκο – στον οποίο φυσικά και κάθεσαι για να φας. Και κάπως έτσι, έχει καταφέρει να το ξέρει όλη η Αθήνα. Προσωπικά, από τότε που το επισκέφτηκα για πρώτη φορά, λέω με σιγουριά είναι αν όχι το αγαπημένο, από τα αγαπημένα μου ασιατικά εστιατόρια στην πόλη. 

Λίγη ιστορία 

Πριν από 8 περίπου χρόνια έκανε την εμφάνισή σε αυτό τον κεντρικό δρόμο της περιοχής, αλλά και όχι σε εμφανές σημείο. Ο εμπνευστής Μπάμπης Ασκερίδης, που είχε ταξιδέψει στην Ταϊλάνδη και γοητεύτηκε από την καθημερινή κουζίνα των δρόμων της Μπανγκόκ -  γρήγορη, αρωματική, φρέσκια και γεμάτη ένταση, θέλησε να μεταφέρει αυτή την εμπειρία στην Αθήνα, όχι σε φιλοσοφία εστιατορίου, αλλά ως αυθεντικό, προσιτό street food. Στην πραγματικότητα, η εμπειρία εκεί είναι κάτι ανάμεσα σε εστιατόριο και street, θα φας δηλαδή ολοκληρωμένα πιάτα, σε παραδοσιακά σκεύη, αλλά λίγο στο «πόδι», αφού κάθεσαι στα ψηλά τραπεζάκια. Όμως είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεσαι εκείνη τη στιγμή. 

Δυστυχώς δεν κάνουν κρατήσεις και τις περισσότερες μέρες, θα βρεις απ’ έξω ουρά. Τις καθημερινές είναι πιο χαλαρά βέβαια. Αξίζει όμως κάθε λεπτό που θα περιμένεις με λίγη υπομονή. Μπαίνοντας σε κατακλύζουν αμέσως τα αρώματα από τα τηγάνια και τα wok που παίρνουν φωτιά, ενώ θα βρεθείς σε έναν πολύχρωμο χώρο με διακόσμηση γεμάτη από ασιατικά στοιχεία, από τη γατούλα που σε χαιρετάει, μέχρι τα καδράκια και όλα τα αναμνηστικά που κρέμονται στους τοίχους και αποτελούν σουβενίρ από τα ταξίδια του Μπάμπη Ασκερίδη στην Μπανγκόκ.

Όταν το «έκρηξη γεύσεων» δεν είναι άλλη μία υπερβολή 

Και τώρα περνάμε στο φαγητό, το αγαπημένο μου σημείο. Αρχικά να σου πω ότι θεωρώ λάθος να πας στο TukTuk και να μην παραγγείλεις ένα από τα κάρι του. Θα μου πεις βέβαια τώρα, μπορεί να απεχθάνεσαι το κάρι. Θα σου απαντούσα: «εκεί δώσε του μία ευκαιρία και δεν θα χάσεις». Νομίζω ότι ακόμη και να εξαφανιζόταν όλο το άλλο – κατά τα άλλα απολαυστικό – μενού, θα εξακολουθούσα να πηγαίνω μόνο και μόνο για αυτό το πιάτο. 

Δυνατό τους χαρτί είναι επίσης και οι σούπες, ειδικά αν τις «τραβάει» και ο καιρός, αλλά και τα noodles τους μην τα υποτιμήσεις, θεωρώντας ότι θα είναι άλλο ένα πιάτο noodles που θα βρεις παντού, αφού είναι ίσως τα πιο νόστιμα που έχω δοκιμάσει σε αυτή την πόλη. 

Την τελευταία φορά που βρέθηκα στο TukTuk ήμασταν τρία άτομα και πήραμε διάφορα πιάτα για τη μέση. Γενικότερα θεωρώ ότι αυτό αξίζει να κάνεις, γιατί είναι πολλά αυτά που είναι καλό να δοκιμάσεις εκεί. Ένας νέος, εξωτικός, και πάνω απ’ όλα νόστιμος κόσμος θα ανοιχτεί μπροστά σου και είναι κρίμα να τον χάσεις, παραγγέλνοντας ατομικά ένα πιάτο. 

Εμείς λοιπόν επιλέξαμε αρχικά ταϊλανδέζικα πουγκιά ατμού με χοιρινό, αρωματικά βότανα και γλυκιά σάλτσα σόγιας. Προσωπικά όποτε βλέπω σάλτσα σόγιας να συνοδεύει κάτι, πάντα θα το βουτήξω μέσα, αλλά αυτά ήταν τόσο τρυφερά και γεμάτα σε γεύση που δεν την χρειάζονταν για να πάρουν ένταση. 

Από το συγκεκριμένο section του μενού, σε προηγούμενη εξόρμηση στο TukTuk έχω παραγγείλει τα chicken satay, ή αλλιώς ψητά καλαμάκια κοτόπουλου μαριναρισμένα σε γάλα καρύδας και κουρκουμά με σάλτσα φιστίκι και θα σου πω ότι ήταν ζουμερά και νοστιμότατα. Να θυμηθώ να τα ξαναπάρω την επόμενη φορά! 

Kuchisabishii: Το νέο ιαπωνικό εστιατόριο της ομάδας του Tuk Tuk στο Κουκάκι

Στη μέση μπήκαν και τα φιλετάκια στήθους πάπιας που συνοδεύονται από χειροποίητα πιτάκια, φρέσκα λαχανικά και hoisin σως, ό,τι πρέπει για να βάλεις χέρι, που λέμε, και να φτιάξεις το δικό σου τυλιχτό. Τραγανή και τρυφερή συγχρόνως, αυτή η πάπια μου έχει μείνει αξέχαστη. 

Από το τραπέζι δεν έλειψαν και τα noodles ρυζιού με κοτόπουλο – μπορείς σε αυτά να επιλέξεις ανάμεσα σε αυτό, σε χοιρινό ή γαρίδες - αυγό, φρέσκα λαχανικά, φιστίκια, μία γλυκόξινη sauce ονόματι tamarind και thai τσίλι, που ήταν πικάντικα τόσο – όσο και πραγματικά γευστικά και ιδιαίτερα, σε σχέση με όλα εκείνα που τρως εκεί έξω. 

Τελευταίο άφησα το αγαπημένο μου κάρι. Στο μενού θα βρεις τέσσερις επιλογές, εμείς όπως επιλέξαμε το πάνανγκ κάρι με κοτόπουλο ή χοιρινό, γάλα καρύδας, φύλλα καφίρ, κρεμμύδι, πιπεριές και φρέσκο βασιλικό. Συνοδεύεται από ένα λευκό ρύζι που στην ταϊλανδέζικη κουζίνα ονομάζουν «ρύζι γιασεμιού», όνομα που προέρχεται από το διακριτικό άρωμά του, που θυμίζει ελαφρώς το ομώνυμο άνθος. Η ποσότητα που σου φέρνουν είναι μια χαρά, όμως επειδή το κάρι είναι τόσο ζουμερό και νόστιμο που θα θέλεις να μη χαθεί ούτε σταγόνα, μπορεί να χρειαστεί να παραγγείλεις και ένα έξτρα ρυζάκι. 

Το TukTuk αυτοπροσδιορίζεται ως street food, οπότε γλυκά δεν θα βρεις, αλλά δεν σου χρειάζονται κιόλας. Νιώθεις τόσο γεμάτος από γεύση, που φεύγεις έτσι με ένα χαμόγελο ζωγραφισμένο στα χείλη. Και όλα αυτά, σε value for money τιμές, γιατί κι αυτό μετράει.