με μια ματιά toggle
- Το «Space Puffin», που προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2028, θα στείλει δείγματα ουίσκι σε μικροδορυφόρο για πενταετή αποστολή, με στόχο να μελετηθεί πώς το διαστημικό περιβάλλον επηρεάζει την παλαίωσή του.
- Τα δείγματα θα εκτίθενται σε ακραίες θερμοκρασιακές μεταβολές, από περίπου -150 έως 200 βαθμούς Κελσίου, ώστε να εξεταστεί αν αυτές επιταχύνουν την αλληλεπίδραση του ποτού με το ξύλο και ενισχύουν τα γευστικά χαρακτηριστικά του.
- Η έρευνα δεν περιορίζεται στο ουίσκι: οι επιστήμονες θέλουν να αξιοποιήσουν τα δεδομένα για μελλοντικά «διαστημικά εργοστάσια» που θα μπορούσαν να παράγουν μόρια και φαρμακευτικές ουσίες δύσκολες να συντεθούν στη Γη.
- Αν και το διαστημικό ουίσκι θα μπορούσε στο μέλλον να γίνει εξαιρετικά σπάνιο και ακριβό, ο συγκεκριμένος μικροδορυφόρος δεν προβλέπεται να επιστρέψει στη Γη μετά το τέλος της αποστολής.
Το εγχείρημα, με την ονομασία «Space Puffin», έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2028 και αναμένεται να εξετάσει πώς οι ιδιαίτερες συνθήκες του διαστήματος επηρεάζουν την ωρίμανση του ουίσκι. Παράλληλα, οι ερευνητές θέλουν να μελετήσουν αν το διαστημικό περιβάλλον μπορεί να αξιοποιηθεί για την παραγωγή ουσιών που είναι δύσκολο να παρασκευαστούν στη Γη.
Πώς θα ταξιδέψει το ουίσκι στο διάστημα;
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, ένας μικροδορυφόρος θα μεταφέρει δείγματα αλκοόλ και βασικών συστατικών του σε μια πενταετή αποστολή. Η εκτόξευσή του προβλέπεται να πραγματοποιηθεί το 2028, στο πλαίσιο αποστολής ανεφοδιασμού της SpaceX προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Στη συνέχεια, ο δορυφόρος αναμένεται να τεθεί σε τροχιά από το ιαπωνικό τμήμα του σταθμού.
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται η επίδραση των ακραίων θερμοκρασιακών μεταβολών στην παλαίωση του ουίσκι. Καθώς ο δορυφόρος θα περιστρέφεται γύρω από τη Γη, ολοκληρώνοντας μία περιφορά περίπου κάθε 90 λεπτά, τα δείγματα θα εκτίθενται σε συνθήκες που εναλλάσσονται από τους -150 έως τους 200 βαθμούς Κελσίου.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτές οι απότομες μεταβολές ενδέχεται να επιταχύνουν ορισμένες διεργασίες που συνδέονται με την ωρίμαση του ποτού.
Το μυστικό βρίσκεται στην «αναπνοή» του ξύλου
Η παλαίωση του ουίσκι σε ξύλινα βαρέλια είναι μια σύνθετη διαδικασία, η οποία δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί πλήρως από την επιστήμη. Κατά τη διάρκειά της, το ποτό αλληλεπιδρά με το ξύλο και το περιβάλλον, αποκτώντας σταδιακά το χρώμα, το άρωμα και τη γεύση που το χαρακτηρίζουν.
Ο δρ Ζιλ Μπαλέ (Gilles Bailet), από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, ο οποίος ηγείται του εγχειρήματος, εκτιμά ότι οι συγκεκριμένες διεργασίες θα μπορούσαν να εξελίσσονται ταχύτερα στο διάστημα. Όπως εξηγεί σε ανάρτησή του στα sosial media σχετικά με την ανακοίνωση του πειράματος, ο σχεδιασμός του διαστημικού σκάφους αποσκοπεί στη δημιουργία κατάλληλων συνθηκών για τα δείγματα, με την ελπίδα ότι η επιταχυνόμενη αλληλεπίδραση με το ξύλο θα οδηγήσει σε ένα διαφορετικό γευστικό αποτέλεσμα.
Η προσδοκία της ομάδας είναι ότι το διαστημικό ταξίδι θα μπορούσε να προσδώσει στο ουίσκι πιο έντονα γευστικά χαρακτηριστικά. Ωστόσο, αυτό παραμένει υπόθεση που θα πρέπει να επιβεβαιωθεί μέσα από τα αποτελέσματα του πειράματος.
Από το ουίσκι στα διαστημικά εργοστάσια του μέλλοντος
Η αποστολή δεν αφορά αποκλειστικά το δημοφιλές σκωτσέζικο ποτό. Οι ερευνητές επιδιώκουν να συγκεντρώσουν δεδομένα που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν στον σχεδιασμό μελλοντικών εγκαταστάσεων παραγωγής στο διάστημα.
Στόχος είναι να διερευνηθεί κατά πόσο τέτοιες εγκαταστάσεις θα μπορούσαν να συνθέτουν μόρια για φαρμακευτικές ουσίες, η παραγωγή των οποίων παρουσιάζει δυσκολίες στη Γη. Στο πλαίσιο αυτό, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η μελέτη της αιθανόλης, η οποία χρησιμοποιείται σε διάφορες διαδικασίες παραγωγής φαρμάκων. Όσο ο μικροδορυφόρος θα βρίσκεται σε τροχιά, τα δείγματα θα παρακολουθούνται συστηματικά. Τα δεδομένα που θα μεταδίδονται στη Γη θα περιλαμβάνουν πληροφορίες για το χρώμα και τη χημική τους σύνθεση, επιτρέποντας στους επιστήμονες να εξετάσουν τις μεταβολές που θα έχουν σημειωθεί.
Ο δρ. Μπαλέ επισημαίνει ότι η Σκωτία διαθέτει μακρά παράδοση και εξειδίκευση στην παραγωγή ουίσκι, στοιχεία που η ερευνητική ομάδα θέλει να αξιοποιήσει για να μελετήσει την παλαίωσή του σε ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον.
Θα γίνει το διαστημικό ουίσκι το πιο ακριβό ποτό στον κόσμο;
Αν το πείραμα αποδώσει καρπούς και ανοίξει τον δρόμο για την παραγωγή ουίσκι που έχει ωριμάσει στο διάστημα, το κόστος του αναμένεται να είναι ιδιαίτερα υψηλό. Η εκτόξευση, η παρακολούθηση και η πιθανή ανάκτηση ενός τέτοιου προϊόντος συνεπάγονται σημαντικές δαπάνες. Για τους συλλέκτες σπάνιων αποσταγμάτων, ωστόσο, η προοπτική ενός ουίσκι με διαστημική προέλευση θα μπορούσε να αποτελέσει μια ξεχωριστή περίπτωση. Άλλωστε, οι σπάνιες φιάλες ουίσκι πωλούνται ήδη σε δημοπρασίες έναντι εκατοντάδων χιλιάδων ευρώ.
Υπάρχει, βέβαια, μια σημαντική λεπτομέρεια, αφού σύμφωνα με τον σχεδιασμό που έχει παρουσιαστεί, ο μικροδορυφόρος δεν προβλέπεται να επιστρέψει στη Γη μετά την ολοκλήρωση της αποστολής του. Ο δρ Μπαλέ έχει εκφράσει την επιθυμία να αναπτυχθεί στο μέλλον ένα σύστημα που θα επιτρέπει τη μεταφορά σκωτσέζικου ουίσκι στο διάστημα και την επιστροφή του στη Γη μετά την παλαίωση.
Μέχρι τότε, το «Space Puffin» αναμένεται να προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία μελέτης της συμπεριφοράς του ουίσκι έξω από τη γήινη ατμόσφαιρα, με πιθανές εφαρμογές που ξεπερνούν κατά πολύ τον κόσμο των αποσταγμάτων.
Διάβασε ακόμα:
