Δεν είναι απλώς ένα καρύκευμα που δίνει σπιρτάδα στο πιάτο. Η πιπεριά καγιέν έχει κερδίσει μια θέση στην κουζίνα μας και για τα οφέλη που προσφέρει στην υγεία. Από την καρδιά και τα μάτια, μέχρι τον μεταβολισμό και την πέψη, μια μικρή ποσότητα αρκεί για να κάνει τη διαφορά.

Ένας διατροφικός «θησαυρός»

Η πιπεριά καγιέν είναι πλούσια σε βιταμίνες και συγκεκριμένα 1 μόνο φρέσκια πιπεριά καλύπτει σχεδόν το 72% της ημερήσιας ανάγκης του ανθρώπινου οργανισμού σε βιταμίνη C και το 50% σε βιταμίνη Α - βασικά στοιχεία για την καλή λειτουργία του ανοσοποιητικού, της όρασης και των οργάνων. Παράλληλα, περιέχει βιταμίνες Β6 και Κ, που συμβάλλουν στην υγεία των οστών και του αίματος, ενώ είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά που προστατεύουν τα κύτταρά και προάγουν την υγεία. Γι' αυτό άλλωστε και μια διατροφή πλούσια σε αντιοξειδωτικά που περιλαμβάνει πιπεριά καγιέν συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου και καρδιαγγειακών νοσημάτων. 

Η δύναμη της καψαϊκίνης

Η ουσία που χαρίζει στις πιπεριές την καυτερή τους γεύση, η καψαϊκίνη, έχει μελετηθεί εκτενώς. Έρευνες δείχνουν ότι μειώνει τις φλεγμονές, βελτιώνει τη ροή του αίματος και συμβάλλει στη ρύθμιση της πίεσης. Παράλληλα, «ξυπνάει» τον μεταβολισμό, βοηθά στην καύση θερμίδων και ενισχύει το αίσθημα κορεσμού. Δεν είναι τυχαίο που πολλοί τη θεωρούν σύμμαχο και στη διατήρηση του βάρους. 

Μικρή αλλά δυνατή

Σε σχέση με άλλες πιπεριές, η καγιέν βρίσκεται στη μέση της κλίμακας «καψίματος» και κυμαίνεται από 30.000 έως 50.000 μονάδες Scoville (κλίμακα που μετράει τη θερμότητα της πιπεριάς). Είναι δηλαδή πολύ πιο έντονη από μια jalapeño (χαλαπένιο), αλλά σίγουρα πιο ήπια από τις ακραίες Carolina Reapers, που ξεπερνούν τα 2 εκατομμύρια. Αυτό σημαίνει πως μια μικρή ποσότητα αρκεί για να δώσει γεύση και ενέργεια, χωρίς υπερβολές.

Στην κουζίνα

Φρέσκια ή αποξηραμένη, σε σκόνη ή νιφάδες, η καγιέν ταιριάζει σε σούπες, μαρινάδες, κρεατικά, όσπρια ή ακόμα και σε σοκολατένια γλυκά. Είναι μια εύκολη λύση για να δώσεις σε ένα απλό πιάτο την επιπλέον γεύση που του λείπει.

Με άλλα λόγια, η πιπεριά καγιέν δεν είναι απλώς μια πικάντικη πινελιά, αλλά ένας γευστικός τρόπος να δώσεις ένταση στα πιάτα σου, ενώ ταυτόχρονα φροντίζεις την υγεία σου. Μικρή ποσότητα με μεγάλα οφέλη!