Τη στιγμή που οι περισσότεροι αρνούνται να χωνέψουν τη θέση των επιστημόνων ότι η ντομάτα είναι φρούτο, μία νέα ανακάλυψη έρχεται να «ταράξει» τον κόσμο της γαστρονομίας, υποστηρίζοντας ότι οι πατάτες προέρχονται από τις ντομάτες.
Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Cell, άγριες ντομάτες που φύτρωναν στις Άνδεις, διασταυρώθηκαν με ένα φυτό που ονομάζεται Etuberosum και, μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται υβριδοποίηση, ανέμιξαν το γενετικό τους υλικό και «γέννησαν» τις σύγχρονες πατάτες. Μάλιστα, υβριδοποίηση έλαβε χώρα πριν από περίπου 9 εκατομμύρια χρόνια.
Η μελέτη που εκπονήθηκε από μια διεθνή ομάδα ερευνητών, ανέλυσε 450 γονιδιώματα καλλιεργημένης πατάτας και 56 είδη αγριοπατάτας. «Η ντομάτα είναι η μητέρα και το Etuberosum είναι ο πατέρας», δήλωσε στον Guardian ο Sanwen Huang, καθηγητής στο Ινστιτούτο Γεωργικής Γενετικής στο Σενζέν της Κίνας, ο οποίος ηγήθηκε της ερευνητικής ομάδας. «Αλλά αυτό δεν ήταν προφανές στην αρχή».
Πάνω από το έδαφος λοιπόν, τα φυτά της πατάτας μοιάζουν σχεδόν πανομοιότυπα με το Etuberosum. Αλλά αν τα ξεριζώσουμε, η διαφορά είναι εμφανής: το Etuberosum έχει λεπτούς, υπόγειους μίσχους και δεν έχει τους κονδύλους της πατάτας. Για να εξηγήσουν τους κονδύλους, οι επιστήμονες στράφηκαν στην ντομάτα. Αν και δεν παράγει κονδύλους, έχει εντυπωσιακά παρόμοιο γενετικό προφίλ. «Ανήκουν στην ίδια οικογένεια φυτών, μαζί με τη μελιτζάνα και τον καπνό, αλλά η ντομάτα, η πατάτα και το Etuberosum είναι γενετικά πιο κοντά», δήλωσε ο Huang.
Η ομάδα ανακάλυψε ότι δύο γονίδια ήταν καθοριστικά για τη δημιουργία των κονδύλων: το SP6A, που βρίσκεται στην ντομάτα, και το IT1 που βρίσκεται στο Etuberosum. Κανένα από τα δύο δεν είναι αρκετό από μόνο του, αλλά όταν συνδυάζονται, όπως στο φυτό της πατάτας, αλληλεπιδρούν, ενεργοποιώντας την ισχυρή διαδικασία που μετατρέπει τους υπόγειους μίσχους σε κονδύλους.
